— Надо же. Какой позор.
Она была явно потрясена.
— Я попробую еще раз. Бетани, так что же ты хочешь?
— Есть кое-что, в чем ты можешь мне помочь, — сказала она. Потом запустила руку в карман и вытащила пистолет. Автоматический, двадцать пятого калибра. Одну из тех удобных маленьких штучек, что так ловко держать в руке. Прежде чем я смогла остановить ее, она нацелила дуло на меня.
— Не надо, Бетани, — проговорила я, чувствуя, как сжимается моя грудь и затрудняется дыхание. — Не надо убивать меня. Если ты это сделаешь, тебя арестуют за два убийства. Представляешь, как это испортит твою биографию?
Она улыбнулась.
— Я не собираюсь убивать тебя, Элисон.
Я вздохнула.
— О, какое облегчение, — сказала я, направляясь к телефону. — Сейчас позвоним этому душке — детективу Корзини и…
— Я не собираюсь убивать тебя. Я хочу вынудить тебя убить меня.
— О чем ты говоришь? — Она была еще более ненормальная, чем я думала.
— Элисон, положи трубку.
Я положила трубку.
— Я пыталась заставить их думать, что это ты убила Мелани, — сказала она. — Не сработало. Теперь я хочу заставить их думать, что ты убила меня. — Она сделала паузу. — Я не собираюсь идти в тюрьму. Вместо этого я решила убить себя. Я убью себя, и это будет выглядеть так, будто сделала это ты. Они арестуют тебя, и ты отправишься за решетку. Поняла?
Я замерла на месте.
— Нет, Бетани. Не поняла. Почему ты так ненавидишь меня? Что я тебе сделала?
— Ты хочешь сказать, до того, как рассказала всему миру о том, что я убила Мелани?
— Но ведь ты действительно убила Мелани, и мы обе об этом знаем. — Я пыталась рассуждать логично, хотя в этом не было никакого смысла. Сидевшая передо мной женщина явно сошла с тормозов.
— Конечно, я убила Мелани. Ее книга могла уничтожить моего отца.
Я хотела сказать, что ее отец заслуживал того, чтобы его уничтожили, но потом передумала.
— Но меня-то ты за что наказываешь? Что я тебе сделала?
— Ты действительно не знаешь, что? — спросила она, не опуская пистолета.
— Нет, не знаю, — ответила я, судорожно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. — Хочешь еще печенья? — рискнула я.
— Ты действительно не знаешь? — повторила она свой вопрос.
— Нет, Бетани. Повторяй за мной: «Элисон действительно не знает, почему Бетани так ненавидит ее. Поэтому почему бы Бетани не объяснить все Элисон?»
— Хорошо. Я ненавижу тебя потому, что, когда меня отправят в тюрьму, ты попытаешься занять мое место около папочки.
— Ты имеешь в виду твое место в его газете? — смутилась я.
— Нет, в его жизни.
Ого. Да Бетани действительно тронулась!
— С какой стати мне занимать твое место в его жизни? — произнесла я.