Я осмотрелась вокруг: неподалеку от нас загорала группа недавно приехавших студентов, на стене работали реставраторы. Услышав заявление Маши, все они с интересом повернулись в нашу сторону. Я попыталась подать ей какой-нибудь знак говорить потише, но она тоже заметила внимание публики и, наоборот, возвысила свой звонкий голос до предела:
— Я все расскажу, как только вернется профессор Мне просто нужно взять у него некоторые бумаги, там все записано! Вы увидите, что мои выводы окажутся самыми правильными! Все знают, какая я наблюдательная! — Ее голос звучал, как
Иерихонская труба; я ругалась про себя и надеялась, что никаких плачевных последствий это выступление не повлечет.
Всеобщее внимание от Маши отвлек какой-то мальчишка, влетевший на территорию крепости с диким криком: «Поймали!!!». Расспросив его, все с удовлетворением узнали, что группы добровольцев все-таки выискали возле Олеговой Могилы злополучную эфу. Толпа, до этого жадно внимавшая словам Маши, ринулась в сторону крепостных ворот, стремясь занять места в имевшихся транспортных средствах и немедленно отправиться к месту обнаружения преступницы. При этом народ совершенно не смущался проблемой вместимости транспорта. В Лизкину машину, например, ухитрились втиснуться еще три пассажира. На предельной скорости караван любопытствующих двинулся в сторону кургана, гадая по пути, убили мальчишки гадюку при поимке, или удастся все-таки взглянуть на нее живьем.
Змея была жива. Ее красивое, серо-коричневое в черных ромбах тело свернулось в большой корзине с крышкой, через просветы в которой и можно было разглядеть невиданное в этих краях пресмыкающееся. Это была она — песчаная эфа, один из признанных лидеров в мировой классификации опаснейших рептилий, номер седьмой в топе «Десять самых ядовитых змей планеты».
— Молодая еще, — улыбнулся мне Валентин Викторович, сидевший на корточках рядом с корзинкой. — Такая сердитая! Мы ее еле запихнули сюда.
— А… а как? — Спросила я, кивнув на змею: в щелку высунулся ее раздвоенный смертоносный язык; мне вдруг ужасно захотелось открыть крышку и увидеть ту самую знаменитую «птицу» на змеиной голове, послушать зловещий звон чешуи, говорят, он напоминает шипение масла на раскаленной сковороде… Бр-р, размечталась!
Валентин Викторович отвлекся на очередное шевеление в корзинке, потом показал на лежавшие в сторонке щипцы, вроде каминных или медицинских:
— Настоящие корсанги, которые змееловы используют. Изловили красавицу. — Оказалось, что профессионал в рядах этих искателей все-таки был: не доверяя собственным навыкам, генерал вызвал из питерского зоопарка сотрудника серпентария, неплохо знакомого с процессом отлова рептилий. Вот этот-то мужик и сумел поймать злодейку эфу. Против правил ее не сразу сунули в мешок — учитывая сенсационные события и большое количество сбежавшихся зрителей, змею было решено показать народу, в первую очередь, мальчишкам, которые с таким рвением участвовали в ее поисках. Конечно, это было где-то рискованно, но лишить ребят столь яркого впечатления казалось просто негуманным…