— Ты знаешь, что это первый наш совместный обед? — негромко сказал Марк.
Он был прав. Во время круиза они почти всегда просили официанта упаковать в корзинку немного французского хлеба, сыра, фруктов и вина и устраивали пиршество в уединенных уголках теплохода.
«Но все это уже в прошлом, пустая фантазия, которая длилась только неделю», — напомнила себе Селия и заговорила о перспективах его карьеры. Марк охотно отвечал на вопросы, и она почувствовала облегчение.
Появилась Вера.
— Свежий кофе. — Она улыбнулась Марку, наполняя его чашку. — Я сама жарю зерна. — Поставив поднос на салфетку, она без приглашения села на свободный стул и стала рассматривать Марка с нескрываемым любопытством.
— Вы уже осмотрели город?
— Нет, мэм.
— Вы морской пехотинец?
— Я военный моряк, мэм.
— Такой молодой человек, как вы, должен встречать Рождество в кругу семьи. — Вы женаты?
Он усмехнулся ее откровенному интересу.
— Еще нет.
— Откуда вы родом?
— Из Аризоны, но сейчас живу во Флориде. Мне всегда хотелось увидеть настоящее Рождество. Все путеводители говорят, что Бостон великолепно украшен в эти дни, поэтому я и решил отправиться сюда.
Вера улыбнулась.
— Вы поступили правильно. Красивее Рождества, чем в Бостоне, я не видела. — Хозяйка повернулась к Селии. — Наверное, родные заждались тебя. В высшем обществе только и говорят о рождественском бале, который устраивает твоя бабушка.
Увидев вопросительный взгляд Марка, Селия сменила тему:
— А ты где будешь проводить праздники, Вера?
— Буду помогать девочкам готовить рождественских индеек для бездомных. — Вера встала и собрала пустые тарелки. — Надеюсь, вы уже готовы для десерта?
Селия редко отказывалась от десертов Веры, но сегодня ей хотелось как можно дальше оттянуть перекрестный допрос. Судя по тому, как Вера смотрела на Марка, она была от него в восторге. Сложив салфетку, Селия посмотрела на часы.
— Вера, обед был великолепен, но нам действительно пора.
Ее слова оказались гласом вопиющего в пустыне. Вера исчезла и через минуту появилась с двумя огромными кусками пирога, покрытыми расплавленным чеддером.
— Не тратьте время на споры, — сказала она, ставя одну тарелку перед Селией, а другую перед Марком, — это вам не повредит. Приготовлено по моему собственному рецепту. Итак, капитан, сколько времени вы знакомы с Селией?
Но в этот момент в кафе вошел посетитель, и Вера вздохнула.
— Я сейчас вернусь.
Поблагодарив судьбу за такую милость, Селия прикончила свой кусок пирога в рекордный срок. Когда Вера вернулась к их столику, девушка попросила счет.
— Никаких счетов. Это единственный рождественский подарок, который я могу для тебя сделать. — Вытерев руки о край передника, Вера улыбнулась Марку: — Приятно было с вами познакомиться, капитан. Сколько времени вы намерены пробыть в Бостоне?