— Не может быть! — поразилась она тогда. — Это же целое состояние!
— Это реплика! — рассмеялся он. — К твоему сведению, существуют невероятные технологии старения металлов, нефрита, глины. Только специалист может отличить оригинал от подделки! Идешь по базару — глаза разбегаются, такая древность! А на самом деле — новодел. Вот девочка с гирляндой — настоящая, — добавил он самодовольно.
Фигурке из пожелтевшей слоновой кости высотой около двадцати сантиметров было, по словам Кирилла, две с половиной тысячи лет. Тонкая азиатская девушка в длинном одеянии с широким кушаком держала в руках цветочную гирлянду. Скульптору удалось передать удивительную хрупкость девушки и любопытство, с которым она, склонив голову к плечу, рассматривала гирлянду. Кисть правой руки была отломана, и край гирлянды парил в воздухе.
Он тогда достал из сейфа черный кожаный футляр, раскрыл. На лице его появилось выражение… умиления, восторга, благоговения. Так верующий смотрит на икону, ожидая чуда. Осторожно достал фигурку, поставил на кофейный столик.
— Правда, прелесть? — голос его дрогнул. — А ведь существовала же, мастер с живой резал! Стояла перед ним с гирляндой цветов, а он смотрел…
Иллария с удивлением прислушивалась к взволнованным модуляциям в голосе любовника — с чего это его так разобрало? Фигурка из кости не произвела на нее особого впечатления: бесцветная, слишком… она не сразу подобрала слово — скромная. Ее гораздо больше заинтересовал загадочный чешуйчатый бык.
…Бык смотрел кротко и задумчиво. У стоящего на его спине человечка было удивленное лицо…
Она проспала до самого прихода Кирилла.
— Эй! — он тронул ее за плечо. — Пьяная красавица, просыпайся! Ужин готов? А то сейчас тебя съем!
Иллария смотрела на Кирилла бессмысленным взглядом.
— Ого! Праздник себе устроила? — Он с улыбкой всматривался в ее лицо. — Просыпайся!
— Который час? — спросила она сипло.
— Десять.
Она взглянула в окно — там была ночь. С силой провела ладонями по лицу, окончательно приходя в себя. Вскочила с дивана, покачнулась. Кирилл придержал ее за локоть.
— Куда? Неужели на кухню?
— Я совсем забыла, — сказала поспешно Иллария. — У меня встреча… в десять!
— Придется перенести на завтра, — сказал он. — Надеюсь, встреча деловая? С кем?
— С одним… человеком.
— С Речицким? — спросил он небрежно, не глядя на нее. — Я думал, ты с ним разошлась.
Иллария остро взглянула на любовника — ей не понравился тон Кирилла.
— Нет, — ответила сдержанно. — С другим.
— Интересно, с кем?
— Это моя работа, — сказала она и сразу же поняла, что получилось неудачно.