День выдался на редкость жаркий для начала мая. Рут Остин лежала, растянувшись на ярко-синем пляжном полотенце, и лениво пересыпала песок из одной ладони в другую. Ее подруга Синди Мелком устроилась рядом, прикрыв лицо от солнца огромной соломенной шляпой. Всего в нескольких шагах от них с негромким шорохом набегали на песок прозрачные волны Тихого океана. Разговаривать не хотелось, и подруги лишь изредка перебрасывались двумя-тремя фразами.
— Ты действительно думаешь, что это лучше, чем секс? — спросила Рут, продолжая прерванный разговор.
Из-под шляпы донеслось невнятное мычание, которое с некоторой натяжкой можно было счесть утвердительным. Синди работала учительницей младших классов и очень ценила возможность полежать на солнышке, ни о чем не думая.
— Слышал бы тебя Берт, — шутливо укорила ее Рут. — И это всего лишь через три месяца после свадьбы!
Синди села, скрестив ноги и сдвинув шляпу на затылок.
— Именно поэтому, — объяснила она. — С тех пор как мы поженились, мне не так-то удается поспать. Тебе хорошо: отработаешь свои три дня в неделю, а потом преспокойно спишь в своей постельке одна-одинешенька… Рут резко отвернулась.
— Так оно и есть, — чужим голосом произнесла она.
Синди тихонько охнула, хлопнув себя ладонью по губам.
— О, Рут, прости меня, я чудовищная эгоистка…
— Ты ни в чем не виновата, — произнесла Рут, переворачиваясь на живот и украдкой вытирая глаза тыльной стороной руки. — Ты вышла замуж за мужчину своей мечты и теперь можешь позволить себе рассуждать, что лучше лежание на пляже или секс. А мне… — ее голос предательски дрогнул, — мне остается только выбирать между лежанием на пляже… и лежанием на пляже. С тех пор как мы расстались с Таффи полгода назад, я ни разу…
Слезы хлынули ручьем. Рут закрыла лицо ладонями, проклиная себя за эту слабость и все же не в силах ей противостоять. Она ненавидела, когда ее жалели, и старалась не позволять этого даже себе самой, но сейчас, когда копившееся в течение нескольких месяцев напряжение достигло высшей точки, ему было необходимо найти какой-то выход.
Не то чтобы Рут сожалела о разводе. Таффи не был создан для семейной жизни, что и доказал уже через несколько месяцев после свадьбы, когда Рут застала его в машине с Лили Калвертсон, которую до тех пор считала своей подругой. Тогда Таффи умолял ее о прощении и клялся, что подобное больше не повторится. Но за первой изменой последовали другие, и в конце концов Рут собрала свои вещи и съехала с их общей квартиры, а в качестве подарка ко второй годовщине свадьбы Таффи получил постановление о разводе…
