Синди обняла подругу за плечи и молча сунула ей бумажную салфетку.
— Прости меня, — всхлипнула Рут, вытирая нос и глаза. — Не знаю, отчего я так расклеилась. Наверное, просто устала. Сезон вот-вот начнется, а у меня почти ничего не готово.
Городок Лонгвью, притаившийся в глубине залива, в течение последних десяти лет неизменно становился объектом летних устремлений многочисленных горожан из Ванкувера, Такомы и даже Сиэтла. Привлеченные живописным пляжем и чистой водой, они приезжали целыми семьями, так что во всем городе не оставалось ни одной свободной комнаты, ни одной свободной площадки в кемпинге. Они наполняли улицы и магазины прежде тихого Лонгвью шумом голосов и вспышками фотоаппаратов.
Неожиданно превратившись в популярный курорт, город стал стремительно меняться. На месте обветшавших домиков, как грибы после дождя, стремительно вырастали отели и пансионы. Один за другим распахивали двери новые магазины, салоны, рестораны.
Многие коренные обитатели Лонгвью ворчали, недовольные наплывом чужаков, но только не Рут. Она за милю чуяла благоприятные случаи и умела не упускать их. Вернувшись полтора года назад из Сиэтла в родной город, она составила план его покорения и с тех пор неуклонно следовала ему.
Планы вообще были коньком Рут Остин. Она терпеть не могла импульсивных, непродуманных действий. Что поделать, говорила она, в наше время приходится рассчитывать только на себя. Ее текущий план занимал половину толстой тетради, и к нему то и дело добавлялись новые пункты. В этом году Рут намеревалась обновить душевые в своем классе аэробики и танца и арендовать соседнее пустующее помещение, чтобы открыть в нем зал для игры в сквош.
— Зачем тебе новая головная боль? — спросила ее Синди, радуясь возможности сменить тему разговора. — Ты и так слишком устаешь от своих занятий.
— О, сквош — это почти отдых, — отмахнулась Рут. — Зал будет сам работать на меня. Мне придется только время от времени давать уроки начинающим. Все-таки четыре выходных дня слишком большая роскошь для одинокой женщины. И потом, иногда Пэтси сможет меня подменять.
Пэтси преподавала аэробику, оставив танцы на долю Рут, и получала, по крайней мере, вдвое меньше, чем стоила на самом деле.
Подруги углубились в обсуждение отделки нового зала с чуть большим оживлением, чем этот вопрос мог бы вызвать в другое время. Синди радовалась, что Рут отвлеклась от мрачных мыслей, а Рут стремилась поскорее избавиться от чувства неловкости из-за того, что втягивает подругу в свои личные проблемы. Тем более что обе они учились в одной школе с Таффи и тот даже несколько раз водил Синди в кино и на танцы — возможно, впрочем, потому, что хотел доказать Рут, что она не единственная девчонка, которую он может заполучить. Довольно глупое желание, но Таффи очень часто вел себя как полный осел. Тем не менее Рут клюнула на наживку, а Синди мгновенно получила отставку, о чем, однако, совсем не жалела.