Однако сама Рут на протяжении довольно долгого времени чувствовала себя виноватой перед подругой, считая, что отбила у той парня. И только когда Синди после шести лет отсутствия вернулась в Лонгвью и в результате короткого, но бурного романа стала невестой, а затем и женой художника Берта Мелкома, чувство вины окончательно испарилось и молодые женщины с радостью возобновили школьную дружбу.
— Эй, очнись! — воскликнула Синди, заметив, что Рут погрузилась в свои мысли. — Ты меня совсем не слушаешь!
— Виновна по всем статьям, — с улыбкой согласилась Рут.
— Я говорила, что тебе нужно хотя бы иногда думать о чем-то, кроме работы. Кстати, я уже рассказывала тебе, что Брайан окончательно порвал с Кэтрин Хаббард?
— Тысячу раз.
Брайан был кузеном Берта Мелкома, и Синди утверждала, что он и Рут прямо-таки созданы друг для друга. Она прилагала титанические усилия, чтобы убедить в этом обоих, но не находила понимания ни у одной из сторон.
— Тебе стоит только разочек встретиться с Брайаном…
Рут швырнула в Синди горсть песка, затем еще одну и еще… Синди с визгом вскочила и принялась отряхиваться.
— Прекрати немедленно! — закричала она. — Я только сегодня вымыла голову!
— При одном условии, — безжалостно отозвалась Рут. — Если ты пообещаешь не говорить мне больше о Брайане.
Несколько мгновений Синди колебалась, но, увидев, что подруга вновь набирает полную пригоршню песка, поспешила принять ультиматум.
— Хорошо, больше ни слова о Брайане.
— Обещаешь?
Синди отряхнула свое полотенце и снова уселась на него.
— Обещаю. По крайней мере, пока мы не уйдем с пляжа. Послушай, Рут, когда ты последний раз выезжала из города?
Еще одна тема, которой Рут предпочла бы не касаться.
— Ну, когда ездила во Фриско за спортивным инвентарем, — неуверенно произнесла она.
— Это когда ты растянула лодыжку и две недели просидела в отеле? Не пойдет, — решительно заявила Синди.
— Если Фриско не считается, тогда это была поездка за рождественскими подарками в Олимпию.
— Четыре месяца назад! — фыркнула Синди, а затем ее черные глаза подозрительно сузились. — Если ты имеешь в виду прошлое Рождество…
— Неважно, — быстро сказала Рут, но подругу не так просто было заставить замолчать.
— Как раз очень важно, — возразила она. — Когда ты последний раз смотрела на себя в зеркало? Ты выглядишь просто отвратительно! Если бы ты была лошадью, тебя бы давно пристрелили. Подумай, кто захочет заниматься танцами у такого инструктора? Тебе просто необходимо привести себя в порядок перед началом сезона.
— Ты думаешь? — Рут вытащила из сумки пудреницу и теперь пыталась разглядеть свое отражение в крошечном зеркальце. — Вообще-то, я давно собиралась сходить к парикмахеру…