— Послушайте-ка меня внимательно, молодая леди, — пророкотал мистер Салливан. — Если вы всерьез намерены здесь остаться, вам придется соблюдать мои правила. Во-первых, никакой громкой музыки. И никакой музыки вообще после одиннадцати часов вечера.
Рут улыбнулась. На этот счет ее домовладелец мог не волноваться.
— Во-вторых, — продолжал он, — я буду курить мои сигары, где захочу и когда захочу, и не потерплю никаких замечаний на сей счет.
Еще одна проблема, не стоящая выеденного яйца. Если табачный дым окажется действительно невыносимым, она всегда может изобразить приступ внезапного удушья, сопровождающийся судорожным кашлем. После этого у него быстро отпадет охота дымить ей в лицо.
— И в-третьих, возможно, мне придется принимать в доме леди, так что вам придется переселиться на третий этаж.
— В мансарду?
— Там достаточно светло, тепло и просторно.
— Да, мне всегда казалось, что вашим фамильным привидениям там неплохо живется, — съязвила Рут.
— Если вас это не устраивает, можете поискать себе другое жилье! — отрезал старик.
Да, небольшой выбор. Если быть честной, у Рут вообще не было никакого выбора.
— Ладно, я согласна изображать из себя Золушку, — сказала она. — А теперь примите к сведению мои условия. Вы сами будете убирать за собой в кухне. Я стану продолжать платить вам арендную плату — одной трети той суммы, которую я платила за весь дом, будет, по-моему, достаточно, — и это значит, что я не позволю вам превратить меня в прислугу. Я оставлю за собой маленькую ванную на втором этаже, и вы обязуетесь ни под каким предлогом не входить туда. И, раз уж вы собираетесь принимать в доме леди, вы не будете заставлять меня лгать им в том случае, если их будет больше, чем одна.
Только теперь она поняла, что он смеется.
— Больше, чем одна леди? За кого вы меня принимаете?
— Отлично, значит, одной проблемой меньше, — заключила Рут.
Мистер Салливан вытер выступившие на глазах слезы уголком щегольского шейного платка.
— Больше одной леди, надо же… Только за то, что вам вообще пришла в голову подобная мысль, я готов пустить вас в мансарду бесплатно.
— Вы король домовладельцев, мистер Салливан!
Старик рассматривал ее с интересом, склонив голову набок.
— Если окажется, что вы еще умеете играть в покер… — задумчиво начал он.
Улыбка Рут стала шире.
— Думаю, мы с вами отлично поладим, мистер Салливан, — сказала она.
— Я тоже так полагаю, — согласился тот.
По крайней мере, я получила мансарду, сказала себе Рут, поднимаясь наверх с ведром и тряпкой.
Ее новое жилище оказалось довольно тесным. Поднявшись на цыпочки, она могла дотянуться рукой до потолка, зато в нем были два больших окна. Когда-то, много десятков лет назад, здесь была спальня прислуги, и по несчастливому стечению обстоятельств примерно тогда же здесь в последний раз делали уборку. Каждое движение Рут поднимало в воздух тучу пыли, и ей приходилось ждать, пока та осядет.