Но на сегодняшний вечер он возлагал особые надежды. У него был свой — грандиозный — план, и он намеревался приступить к его осуществлению.
Благотворительный бал четвертого июля, в День независимости был одной из самых старинных традиций Лонгвью. На нем собирались сливки общества. Завсегдатаи кафе Салли числились среди организаторов. Бал был главным событием сезона в Лонгвью. О нем начинали говорить задолго до начала и продолжали вспоминать еще долго после того, как он проходил. Каждая женщина в городе с нетерпением ожидала этого дня. Каждая, но не Рут Остин.
Его Рут. Гордая, непреклонная и упрямая, очень упрямая…
Брайан не пропускал ни одного празднования Дня независимости с тех пор, как окончил колледж, хотя для него этот бал никогда не был таким важным, как для его многочисленных подружек. Он с удовольствием брался сопровождать их — и никогда два года подряд одну и ту же.
Но в этот год четвертое июля должно было стать особенным. Брайан собирался уговорить Рут показаться на балу вместе с ним. Заявить о себе таким образом на виду у всех, да еще в такой день, было бы величайшим вызовом для всего города.
Огромный шаг вперед с тех пор, как Брайан уговорил Рут выпить вместе с ним кофе у Салли…
По этому случаю Брайан принес бутылку вина и предложил Рут провести вечер в гостиной, которую мистер Салливан с готовностью уступил им.
— Хорошо, что ты заставил меня поесть, — заметила Рут, обмакивая печенье в вино. — Кажется, я сегодня забыла пообедать.
Брайан улыбнулся. До чего же непостижимые существа женщины, подумал он. Мужчины никогда не забывают о таком важном деле.
— Неужели ты не помнишь, что сегодня делала, а чего нет?
Рут пожала плечами.
— Сегодня выдался не самый легкий день.
— Послушай, — начал Брайан, вертя в руках пустой бокал, — мне тут пришло в голову… — Он замялся.
— Что? — Рут явно ждала продолжения. Брайан никогда не думал, что пригласить девушку на танцы может оказаться таким трудным делом.
— Через неделю День независимости. Может быть, ты согласилась бы пойти со мной? — Он говорил быстро, желая, чтобы все слова наконец были сказаны.
Рут чуть не поперхнулась своим печеньем.
— Ты шутишь? — откашлявшись, поинтересовалась она.
— Вообще-то, нет. Я подумал, как было бы здорово выпить шампанского и потанцевать. Мы с тобой никогда не танцевали, не считая того единственного раза в Сиэтле.
— Но Брайан, этот бал… Ты же знаешь, кто его устраивает.
Она очень хотела пойти, Брайан чувствовал это. Иначе ее голос не дрожал бы так сильно.
— С каких пор тебя это пугает? — поддразнил он ее.