Она скользнула по щеке Элизабет холодными губами, затем, привстав на цыпочки, поцеловала Теда.
— Дети мои, как это очаровательно, что вы обручились. — Она вся сияя смотрела на них. — Каким это было сюрпризом!
— Дети, Офелия? — сухо спросил Тед.
Она рассмеялась. У нее был высокий звонкий смех, который Элизабет хорошо запомнила еще с того вечера.
— Ну, конечно же, дорогой мой, для меня ты представитель самого юного поколения.
Она взяла Элизабет за руку и увлекла к дивану с пестрой обивкой.
— А теперь давайте посидим рядышком и обстоятельно поговорим.
— Если вы извините меня, я оставлю вас, чтобы вы познакомились друг с другом. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, — сказал Тед, направляясь к двери.
— О, мы отлично обойдемся без тебя, не так ли, Элизабет? — она бросила на него игривый взгляд. — Но сегодня вечером вы оба будете обедать с нами?
— Благодарю, с удовольствием, — вежливо сказал Тед. И вышел из комнаты.
Элизабет проводила его возмущенным взглядом. Предатель! Он мог бы остаться, чтобы в нужный момент прийти ей на помощь.
Подождав, пока за ним закрылась дверь, миссис Джеймс повернулась к Элизабет.
— Первым делом, моя дорогая, я должна извиниться за то маленькое недоразумение, которое произошло на приеме. Я от всей души осуждаю за это своего легкомысленного сына. Он потом признался мне, что сделал ошибку, и объяснил, как все произошло. Вы заработались допоздна, готовясь к его поездке во Францию, затем вместе поужинали, он перебрал вина, потерял голову и на следующий день никак не мог вспомнить, что он нес. Фред такой чувствительный и… ну, словом, он обратился ко мне за помощью, чтобы прояснить ситуацию. — Снова звонкий смех. — Ведь матери для того и предназначены, не так ли? Вы, надеюсь, простите нас? — Она коснулась руки Элизабет.
— Да, конечно, миссис Джеймс, — вежливо сказала Элизабет. — Я отлично понимаю вас.
— До чего же вы прелестное создание! И прошу, зовите меня просто Офелия, если вас не затруднит. Это будет так по-дружески.
Элизабет не приходило в голову, о чем ей говорить с этой женщиной. Наступила короткая пауза.
— И подумать только, что все это время вы были обручены с Тедом, а я ничего не знала, — продолжала она. — Тед, дорогой, — голос ее дрогнул. Она вздохнула. — У него такая пестрая личная жизнь. Я начинаю думать… — Она просияла. — Но сейчас, когда он обрел вас и бросил всех остальных девушек, он, наконец, обретет счастье.
Элизабет уже была готова пересмотреть свое прежнее мнение о миссис Джеймс и даже проникнуться к ней симпатией, но теперь поняла, что это совершенно невозможно. Единственное что ей оставалось, — это исправно играть роль свежеиспеченной невесты.