— Другие девушки? — воскликнула она, огорченно дрогнув уголками рта.
— О, дорогая, мне бы не следовало этого говорить. Миссис Джеймс изобразила смущение. — Меня вечно подводит мой язык, вы не должны обращать внимания. Да и в любом случае вам стоит знать, дитя мое, что мужчина всегда остается мужчиной, но отныне вы будете у него единственной, в чем я не сомневаюсь. Теперь давайте забудем все это и займемся планами. Я прикажу подготовить вам прекрасную комнату, выходящую прямо в сад.
— Благодарю вас, но в этом нет необходимости, миссис… э-э-э, Офелия, — сказала Элизабет. — Тед уже дал указание разместить меня в комнате для гостей в его апартаментах.
Наступило молчание. Атмосфера явно менялась. Миссис Джеймс вскинула тонкие брови и медленно произнесла:
— М-да… я понимаю. — Она издала вздох. — Ну, не мне вам советовать, хотя вы еще очень молоды. Остается надеяться, что вы поступите разумно.
Элизабет очаровательно улыбнулась. Теперь она развеселилась.
— О, думаю, что да, — сказала она, припомнив совет Теда кусаться в ответ.
Конечно, если бы в самом деле она была обручена с Тедом, любила его, она бы очень огорчилась от этих откровенных намеков. Не подлежало сомнению, что тетка была явно настроена против этой помолвки и прилагала все усилия, чтобы вбить клин между Элизабет и Тедом. Но зачем? Будь это Фред, было бы понятно. Она относилась к тому типу женщин, которые предпочитают сами выбирать жену для своего сына. Но Тед был всего лишь племянником по мужу, почему она так старается разрушить его помолвку?
Дальнейшее развитие событий могло бы дать какой-то ключ, но выдав ядовитое предупреждение, Офелия изобразила смирение.
— А теперь, Элизабет, вы должны мне рассказать о себе, я хочу все знать о вас.
Было несложно утаить то, что Элизабет не считала нужным рассказывать. Ей двадцать два года, скоро минет двадцать три, она живет с бабушкой, родители погибли в автокатастрофе, когда ей было два года, у нее нет ни братьев, ни сестер, она училась на секретаршу, и позади у нее остались три места работы. Два были временными, а третье она потеряла, когда компания закрылась. Шесть месяцев тому назад она была очень рада получить место в компании «Джеймс и сыновья», и ей нравится ее работа. Они с Фредом неплохо сработались. Нет, она почти не путешествует; летом играет в теннис и ходит в музыкальный клуб; любит оперные постановки по ТВ и стоит в очереди за билетами в Альберт-Холл, когда проходят интересные гастроли.
— Вот и все обо мне, — на радостной ноте закончила она, — ничего интересного.