- Ну, что же ты за дурочка такая?.. – чуть слышно пробормотал Владимир, поворачивая свою лошадь на встречу бегущей. На душе у него стало муторно.
- Ну Вы, товарищ лейтенант, даете… - посмеиваясь, заговорил солдат, тоже наблюдая за тем, как китайская лошадь, живая и невредимая, бодро перепрыгивая через бугры и ложбинки, мчится им вслед. - Вы что же, не смогли пристрелить эту китайскую лошадь?..
Владимир ответил не сразу. Он несколько секунд жестким взглядом смотрел в ухмыляющееся лицо солдата, потом спросил:
- А ты, что же, Коробков, смог бы поднять руку на это беззащитное животное?..
- Запросто… - ответил он и тут же, с какой-то гадливостью в голосе, пояснил: - а чего ее жалеть-то, она же китайская…
- А что, китайская лошадь жить не хочет?..
- Ну, товарищ лейтенант,… если так рассуждать…
- Как, это – так?..
- А, так… - скривившись, он некоторое время смотрел на подошедшую к ним лошадь, затем спросил:
- Ну и что Вы теперь, товарищ лейтенант, с ней собираетесь делать?.. Представляете, что может случиться с нашими лошадьми, если она, действительно, заразная?
- Да представляю я… - со злостью отозвался лейтенант – внутри у него бушевало, он не знал что ему делать. Спустя минуту, пересиливая себя, он спросил:
- А ты что же, Коробков, действительно смог бы пристрелить ее?
- Запросто, - вновь, не задумываясь ответил солдат.
Некоторое время в воздухе вновь висела напряженная пауза, затем, стыдливо отвернув свой взгляд от китайской лошади, лейтенант, понурившись, глухо выдавил из себя:
- Ну, тогда - действуй, Коробков.
Через двадцать минут он услышал далекий выстрел,… потом второй.
Все… - разум в его голове помутился, - бедная лошадь…
В какой-то момент, откуда-то из глубины сознания, всплыли хорошо знакомые ему слова песни из кинофильма «Служили два товарища»:
«Щелкнул черный затвор, пуля волю узнав,
Смертным свистом по дулу промчалась –
И в горячий висок, а душа на восток…
И на веки с Россией осталась»…
Через несколько минут, запыхавшаяся от быстрой скачки, лошадь рядового Коробкова, остановилась рядом с лейтенантом.
- Брыкнулась, как корова… - веселым голосом, сообщил ему солдат и тут же, заговорил о своем наболевшем: вы представляете товарищ лейтенант, вчера…
…«Все-таки, как это иногда бывает хорошо, когда рядом оказывается зло», - подумал Владимир, слушая человека, сумевшего сознательно погубить живое существо, при этом почувствовав, как какой-то комок сплетенный из ощущений и мыслей охватывает его. Там были и наполненная эгоизмом благодарность Коробкову, за то, что он лишил его необходимости самому исполнять приказ коменданта, и облегчение за отпавшую, теперь уже, необходимость врать ему, и мысль о спасении всех остальных лошадей от возможной инфекции, и противное ощущение своей вины за произошедшее, которое острой болью накапливалось в сердце…