— Еще не можете.
Тихо дремавший во время допроса Ларрех вылез вперед, нависая над тщедушным свидетелем. Трактирщик съежился на табурете, став еще меньше и тщедушнее, и исподлобья уставился на воина.
— Скажите, любезнейший, а карета с гербом «золотой пояс в червлени, обремененный двумя чернеными грифонами» тут не проезжала?
Варс, обрадованный тем, что сможет внятно ответить хоть на один вопрос, часто закивал.
— А как же, господин следователь, вчера и проезжала — уже почти ночью приехала, а сегодня на рассвете, незадолго до того, как вы пришли, отбыла. Совсем чуток вы разминулись.
Рыжий довольно оскалился.
— Ну что, догоним?
* * *
Ночь выдалась дивная — звездная, тихая, заполненная непрекращающейся возней ночных зверьков и резкими криками ночных птиц. И очень холодная. Единственным способом согреться было движение, поэтому к утру я прошел куда больше, чем можно ожидать от ночного путешествия без фонаря. Раздающийся на грани слышимости волчий вой тоже не располагал к неторопливым прогулкам, но настроил меня на философские мысли о человеческом бытии вообще и моем в частности. Вот почему я, пока был в деревне, хоть каким-то оружием не озаботился? Знал ведь, что магии нет, а хищники в лесу есть. Парадокс.
Накопленную за четыре дня энергию удалось основательно растрясти по ухабам — в сером утреннем свете я наконец смог разглядеть побочный результат своего забега: слой бурой дорожной грязи, равномерно покрывающий одежду. Тело под одеждой так же равномерно покрывал слой синяков. Прежде чем явиться перед людьми — все равно какими, — чиститься придется с ног до головы, иначе ни в один трактир и ни в одну лавку меня просто не пустят.
Найти родничок не составило труда: северные территории богаты прозрачными ледяными ключами и черными лесными озерами. Еще не успело как следует развиднеться, а я уже вышел к воде, ориентируясь на слух и тучи злобного рыжего комарья. И вся эта крылатая орава с радостным звоном ринулась ко мне. Магии на вас нет, упыри крылатые! Напившись студеной до ломоты в зубах воды и наскоро почистив одежду, я сбежал с поля боя. Стоянку, конечно, сделать все равно придется, но где-нибудь немного подальше.
Путешествовать без еды, ножа и огнива неудобно, но зато процесс обустройства стоянки сокращается совершенно чудесным образом. Отойдя на четыре перестрела от родника, я свернул в небольшой просвет между деревьями и кинул сундук под первый приглянувшийся куст, устроившись так, чтобы замечать неурочных путников раньше, чем они обнаружат меня. Надо уже наконец посмотреть, чем я у Кайтега поживился: может, я зря переживаю и все необходимое у меня есть. Тэ-э-экс. Рубашка, рубашка, брэ, запасные камзолы, серебряное зеркало с бритвой и кувшинчик жидкого мыла. Что, и все?! Разложенные на траве вещи поражали богатством отделки и абсолютной бесполезностью в данной ситуации. Надо же было из всего дорожного багажа прихватить именно сундук с нарядами! Нет, бритва пригодится, пока нормальным ножом не обзаведусь, у рубашек ткань хорошая, если что — на бинты пущу, но как-то… Не совсем то, на что я рассчитывал.