Чем ближе становилось поместье, тем сильнее я замедлял шаг. Зайти? Но ученикам магов нельзя общаться с родными. Торжественная встреча с семьей и обретение герба состоится только после ритуала посвящения в маги. К тому же заявиться домой после пятнадцати лет отсутствия без магической силы, в камзоле с чужого плеча и с чужим гербом на груди — это как-то… неправильно. С другой стороны — мой род небогат. Вообще-то, правильнее будет сказать — изрядно беден, и год неурожая может окончательно подорвать остатки его благополучия. Ко всему прочему, как я слышал, у меня есть три сестры на выданье, и им нужно приданое. Не могу же я уйти просто так, когда им нужна моя помощь? Хоть часть урожая спасти удастся, и то хорошо.
К лешему солидарность магически одаренных. И отсутствие магии тоже к лешему. При должном желании и наличии необходимых знаний заклинание можно сломать и так. Создать — нельзя, а разрушить можно. К тому же в охоте на Темного возникла логическая пауза. Прежде чем возобновить магический поиск, Темный должен приехать туда, куда он там едет, и ко мне должна вернуться магия. Искать без нее «поисковиком» точно не выйдет.
Я тряхнул головой, отгоняя сомнения, и ускорил шаг. В конце концов, им не обязательно знать, кто я такой. Буду придерживаться легенды. Встреча после посвящения? Учитывая обстоятельства, не факт, что оно вообще состоится. Хоть на семью посмотрю, а то из всех только Рика помню, да и то смутно. Сколько ему тогда было? Семь, кажется.
Дальнейшее произошло как-то буднично. Я постучался в калитку, по ту сторону ворот раздалось шарканье, и старенький привратник, вполне вероятно, нянчивший еще моего отца, разглядев герб на моем камзоле, без лишних вопросов впустил меня внутрь.
Наверно, мне следовало бы волноваться или еще что-то в этом духе, но вот беда — слово «дом» у меня всегда ассоциировалось в первую очередь с Мастером и его жилищем, в котором прошла большая часть моей жизни, так что сейчас я испытывал в основном любопытство. И не только я. Усатый воин, высунувшийся на шум, забрал у меня сундук и с удовольствием вызвался проводить к хозяину.
Я шел за своим провожатым и с интересом оглядывался. Серые каменные стены, мощенный булыжником двор-«мешок», колодец с надтреснутой бадьей. Не думаю, что тут живет много народу. Пара-тройка слуг, столько же воинов и хозяйская семья — больше просто не влезет. В узких окнах то и дело мелькали любопытные лица. Похоже, гости здесь бывают не часто и каждый становится событием, о котором вспоминают по полгода.
Главный зал оказался под стать дому. Всего пять на семь шагов, освещенный парой коптящих факелов и жарко пылающим камином в половину стены. Вместо обязательных гобеленов, уберегающих жильцов каменного дома от холода, сырости и неистребимых сквозняков, стены оказались затянуты пестрыми половиками. Висящие поверх них знамена и разбитые щиты смотрелись несколько странно, но в целом получилось довольно уютно. В большом кресле напротив входной двери нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику крупный светловолосый парень с точно такими же, как у меня, серыми глазами. Забавно, кто бы мог подумать, что из пухлого мечтательного Рика выйдет такой крепкий поджарый воин.