— Omnia vincit amor!
— А, черт… — пробормотал викарий, досадуя на себя за то, что проиграл в негласном споре.
— Воистину так! — крикнул Адам.
— Все побеждает любовь! Все побеждает любовь! — ликовала Кэтрин. Она повисла у Роберта на руке и закричала: — Ты мой герой, волшебник, ты мой личный кумир!
Адам смеялся так громко и неудержимо, что Роберту казалось — еще секунда, и он воспарит над ними всеми, хлопая в ладоши и отплясывая в воздухе ногами заразительную джигу.
— Браво, Кэтрин Рота и Роберт Реклис! — провозгласил он. — А теперь, дамы и господа, пришло время сбросить маски!
Роберт из-за затянувшегося узла так и не смог снять свое шутовское забрало, а лишь стянул его с лица, и оно повисло на шнурке у него за спиной. Кэтрин впервые взглянула на него без маски и весело улыбнулась, всплеснув руками:
— Привет, красавчик!
Она звонко чмокнула его в обе щеки и крепко обняла. Она была прекрасна, ослепительно красива…
Рыцарь оказался студентом третьего курса факультета естественных наук, его дама сердца — второкурсницей медицинского факультета, викарий и проститутка — географом и выпускницей лингвистического отделения. Кстати, Роберт тут же узнал в ней также и приму студенческого театра. Члены нового общества дружно поприветствовали друг друга звоном кружек и бокалов.
— И последнее… — вдруг перекрыл всеобщий гвалт голос Адама. — Давайте проанализируем еще раз все те приключения, которые выпали на долю трех наших пар, и назовем имя зверя, образу которого в наибольшей степени соответствует все пережитое.
Девушка из Ньюнхэма начала рассуждать вслух:
— Край земли — терра инкогнита, населенная существами сказочными, мифическими… Похожими на коней… Известными своей целительной силой… Олицетворяющими собой девственную чистоту, целомудрие… Ну? Что молчите? Похоже, я тут самая умная…
— Пегас? — рыкнул рыцарь, все еще не вышедший из образа школьного отличника.
— Носорог? — робко подал голос Роберт.
— Болваны! — воскликнул было Адам.
Но его голос тут же был перекрыт остальными, сказавшими в один голос:
— Единорог!
— Господи, наконец-то! — Хозяин вечеринки наградил догадливых соратников аплодисментами.
Так в Кембридже было создано студенческое общество «Единорог». Спустя несколько месяцев Адам с отличием окончил университетский курс и своей волей распустил соратников. Но говорят, что общество и сейчас еще живо. Оно просто эволюционировало. Однако цели и методы у него остались прежние…
Нью-Йорк,
26 августа 2004 года
Роберт стоял около дома, к которому его привела записка Адама, спрятанная в ларце Злобы, и пробовал открыть входную дверь имевшимися у него ключами. Через минуту он уже переступил порог прихожей. Искомая квартира оказалась на пятом этаже и больше всего напоминала железнодорожный вагон — однокомнатная, такая же узкая, длинная. Поднимаясь к ней по шаткой скрипучей лестнице, ступеньки которой опасно прогибались под тяжестью ног, Роберт вполголоса чертыхался. Домик был так себе — из белого кирпича, тридцатых годов постройки, порядком обветшавший. Штукатурка на лестничных пролетах тут и там отслаивалась, краски поблекли, и теперь уже почти невозможно было определить их изначальный цвет. Уже на пятом этаже Роберт едва не поскользнулся на использованном презервативе, брошенном прямо на лестнице.