Пока шли эти эмоциональные разглагольствования, Митчел наклонился к Сондерсу и прошептал ему на ухо:
«Старикан в трудном положении и он знает, что люди будут на стороне принца, когда узнают, что случилось. Каждому известно, что он стремился в космос годами.»
«Мне бы хотелось, чтобы он выбрал не мой корабль,» сказал Сондерс. Я не уверен, что это не сочтут мятежом.»
«Черт его знает. Но запомните мои слова – когда все будет позади, вы станете единственным техасцем, получившим орден Подвязки. Это ведь будет вам приятно?»
«Т-с,» сказал Чамберс. Принц говорил, его слова летели через пучину, отделяющую его теперь от острова, которым он станет управлять в один прекрасный день.
«Я сожалею, М-р Премьер-Министр, что стал причиной вашей тревоги. Я вернусь, как только представится удобный случай. Кто-нибудь должен все делать в первый раз и я чувствую, что настал момент для члена моей семьи покинуть Землю. Это станет ценной частью моего образования и сделает меня более способным выполнять мой долг. До свидания.»
Он бросил микрофон и подошел к обзорному окну – единственному месту на корабле, позволяющему поглядеть на космос. Сондерс смотрел на него, стоящего здесь, гордого и одинокого – но теперь удовлетворенного. Когда он смотрел на принца, глядящего на звезды, которых он, наконец, достиг, все его недовольство и раздражение испарились.
Довольно долго все молчали. Затем принц Генри оторвал свой взгляд от сверкающего великолепия за окном, посмотрел на Капитана Сондерса и улыбнулся.
«Где здесь камбуз, Капитан?» спросил он. «Я давно не практиковался, но когда был скаутом, я был лучшим поваром в моем отряде.»
Сондерс медленно расслабился, затем улыбнулся в ответ. Казалось, напряжение покинуло контрольное помещение. До Марса еще было далеко, но он знал теперь, что это будет не такой уж плохой рейс.