Примерно час Надежда провела у Евгении Ивановны, получив от общения с ней самое настоящее удовольствие.
Наконец она спохватилась, что нужно готовить обед для мужа, да и вообще накопилось домашних дел, и с сожалением распрощалась с пожилой изобретательницей, пообещав в ближайшее время навестить ее и обсудить дальнейшие издательские планы.
Фокстерьер Федя проводил ее до дверей, вежливо виляя хромированным хвостом и умильно заглядывая в глаза. Если бы он был живой собакой, Надежда могла бы подумать, что он намекает ей на сахарную косточку или кусочек колбасы, но механическую собаку такие лакомства вряд ли могли заинтересовать.
Надежда поднялась по ступенькам, дверь автоматически открылась перед ней, и она оказалась на улице.
Точнее, в полутемной арке, соединяющей двор дома с Резной.
В нескольких метрах от Надежды, возле самого выхода на улицу, стояли двое мужчин.
В квартире Евгении Ивановны все механизмы были тщательно смазаны и действовали практически бесшумно. Так же тщательно смазана была входная дверь, поэтому двое незнакомцев не услышали, как она закрылась за Надеждой.
Надежда Николаевна рассеянно взглянула в их сторону… и замерла.
Эти два силуэта были ей удивительно знакомы. Надежда их уже видела, причем видела почти так же, как сейчас – при слабом освещении и не в самом удобном ракурсе…
Она еще не сообразила, где видела этих двоих, но подсознание уже говорило об опасности. Эти двое были связаны с чем-то рискованным, с чем-то криминальным. Надежда ничуть не удивилась – так уж получилось, что она – приличная интеллигентная женщина среднего, скажем так, возраста, время от времени влезала в подобные истории. Эти двое были ей знакомы – не близко, конечно, но она определенно была уверена, что видела их в неблагоприятной обстановке.
Впрочем, это было ясно даже по тому, как они держались – прижавшись к стене, воровато выглядывая на улицу.
«Жулики!» – уверилась Надежда и тут же вспомнила, где видела этих двоих: в маршрутном такси, когда наткнулась на труп.
Это именно они вернулись, чтобы вытащить покойника из маршрутки и запихнуть его в багажник своей машины.
Конечно, сейчас Надежда видела их со спины, поэтому не сразу узнала – ей не были видны лица злодеев, не было видно родимое пятно на щеке одного из них, напоминающее формой то ли Сицилию, то ли Корсику на школьной географической карте, не были видны длинные, обвислые усы второго, но и того, что она видела, было вполне достаточно, чтобы вспомнить их. Те же осторожные, вкрадчивые движения, те же широкие покатые плечи…
Один из незнакомцев медленно двинулся вперед, свет упал на его голову, и Надежда увидела обширную красную лысину вислоусого. Лысина была знакома до боли. Все сомнения исчезли. Надежда замерла, прижалась к стене и вся превратилась в зрение и слух.