Черный белый или белый черный?
В 1987 году на титульный трек альбома «Bad» был снят 17-минутный клип, режиссером которого выступил прославленный Мартин Скорцезе. В этом ролике певец предстал перед публикой в значительно измененном имидже — с существенно побелевшей кожей и с более европеоидными чертами лица, что незамедлительно вызвало слухи о хирургическом вмешательстве. Метаморфозы внешности звездного музыканта — осветление кожи и изменение формы носа, губ и скул — активно обсуждались в прессе. Впоследствии Майкл будет утверждать, что как раз в это время ему диагностируют редкую болезнь под названием «витилиго», которая и привела к осветлению и неравномерной пигментации кожи. Он всячески опровергал слухи о том, что более светлый оттенок его кожи — это результат намеренных действий. Личный гример Майкла Джексона после появления многочисленных слухов о странной «бледности» певца оправдывалась перед журналистами: «Его болезнь началась довольно давно… И поначалу он пытался скрывать это даже от меня, он долго скрывал это от людей. Мы старались скрыть это… И если вначале я закрашивала светлые пятна на нем темным гримом, то потом уже их стало так много, что стало проще закрашивать оставшиеся темные участки светлым… Иначе бы пришлось покрывать темным гримом каждый дюйм его тела. Легче было бы ему просто стать светлее, какой он и есть сейчас».
Помимо осветления кожи, пресса активно обсуждала изменившиеся черты лица звезды. Несмотря на заявления некоторых хирургов о том, что Джексон сделал несколько операций на носовой полости, а также на лбу, губах и щеках, Майкл в автобиографии 1988 года «Лунная походка» писал лишь о двух пластических хирургиях носа и создании ямочки на подбородке, а остальные изменения в собственной внешности объяснял «естественным взрослением» и вегетарианской диетой. Почти одновременно с этим в прессе мелькали утверждения, что к 1990 году Джексон перенес более десяти пластических операций — он явно не желал иметь ничего общего со своей расой и хотел таким образом стать белым человеком.
Но в 1998 году после встречи с артистом представители одного из американских таблоидов заявили об отсутствии следов пластической хирургии на его лице и публично принесли Джексону свои извинения.
Шумиха вокруг внешности заставляла страдать Майкла, тем более, что собственный внешний вид с юных лет заботил певца и он никогда не был им доволен полностью. «Поскольку вся моя жизнь была связана с шоу-бизнесом и карьерой, мне приходилось в юности все время вести упорную борьбу, но не со студиями звукозаписи и не в связи с выступлениями на сцене. В те времена наиболее серьезные схватки происходили перед зеркалом. Дело в том, что мой успех в значительной степени зависел от того, каким я предстану перед публикой», — писал он в «Лунной походке». Надо сказать, что еще в подростковом возрасте, к 14 годам, когда Майкл уже чувствовал себя ветераном сцены, ко всем его многочисленным комплексам прибавился еще один — прыщи. Раньше певец был очень общительным и мог легко сходиться с людьми, но после возникновения этой проблемы замкнулся в себе. Он не заговаривал с посторонними, а если этого нельзя было избежать, смущался и отводил глаза. Даже принимая ванну, он не включал свет, чтобы не видеть себя. И хотя через два года прыщи полностью исчезли, юноша так и не смог полностью избавиться от психологических последствий подросткового возраста. Одно из них — излишняя стеснительность. Вероятно, именно после этой юношеской проблемы Майкл начал очень дотошно следить за своей внешностью и чистотой окружающей его среды, что переросло в настоящую манию. Ее проявлениями стали знаменитая черная повязка на лице и панический страх перед микробами.