О чем только не передумаешь, сидя в кабине и ожидая вылета. Дежурное звено, готовность номер один. «Ждем, когда немцы своим картошку повезут», – Николай улыбается своей мысли, которую перебивает сигнал на взлет.
Движок запускается сразу, рация работает как часы, ни одной помехи. Новая модель, связь идет в таком диапазоне, что немцы разговоры советских летчиков не только подавить, но и перехватить не могут. Да еще и легче старой на килограмм. Вообще МиГи последней серии облегчены, к тому же движок другой поставлен, форсированный и модернизированный. Так что МиГ-3У получился намного лучше предыдущих моделей и очень нравится Николаю.
– Серый Пятому. Цель одиночная, курс… высота… скорость… квадрат… Прием.
– Пятый Серому. Принял, иду на перехват.
Пробивший облачный слой истребитель летит словно над водной поверхностью. Подсвеченные луной и звездами тучи при взгляде на них сверху напоминают море. А вот и непрошенный гость. Судя по бегущему силуэту – «Хейнкель -111». МиГ осторожно заходит сзади сверху, там у него есть уязвимое окно. Стрелки наконец-то заметили атакующий самолет и пытаются отогнать заградительным огнем. Но ясно видимые в темноте языки пламени из стволов пулеметов только дополнительно демаскируют летящий транспортник.
– Пятый Серому. Цель вижу, атакую. Прием.
Отбросив колпачок гашетки, Николай дает сдвоенную очередь. Трассы пушечных снарядов, ясно видимые в ночном небе, исчезают где-то внутри темного силуэта. Мгновение, потом, скрипя набором фюзеляжа, самолет Николая резко взмывает вверх. У летчика темнеет в глазах от перегрузки. Перейдя в горизонтальный полет, Николай осматривается и успевает заметить комок пламени, пробивающий облачный покров.
– Пятый Серому. Цель уничтожил. Прием.
– Серый Пятому. Подтверждаю. Прием.
«Ничего себе. Новый прибор у них так точно работает, что даже сбитый самолет смогли засечь. Это здорово. Тогда и наводить точнее будут». Николай еще раз осматривается, в надежде засечь еще одну цель.
– Серый Пятому. Остаток? Прием.
– Пятый Серому. Остаток пятьсот двадцать. Прием.
– Серый Пятому. Цель скоростная, высотная. Квадрат…курс… высота… скорость…. Атакуйте. Прием.
– Пятый Серому. Понял. Прием.
Николай, форсируя мотор, набирает высоту. Скорость резко растет, но если смотреть на звезды, кажется, что самолет застыл на месте, словно муха в янтаре. Теперь самое главное для летчика – не поддаться «очарованию бездны» и не потерять ориентировку.
– Серый Пятому. Цель…
Немец маневрирует так, словно засек атакующего его Козлова. «Неужели видит? Как? Такой же «радиоулавливатель» на борту? Надо обманывать…» – Николай резко бросает самолет вниз, словно потеряв цель. Одновременно он по рации просит командный пункт непрерывно передавать координаты цели. Похоже, немец успокаивается и пытается сам выйти наперерез МиГу. Зная, благодаря офицеру наведения, примерное расположение немецкого самолета, Козлов заходит к нему сзади. Наведение получилось довольно точным, истребитель Козлова пробивает облака прямо под летящим ночным немецким истребителем.