— Скоро восемь, — вывел Леру из транса симпатяга и добряк водитель.
— Влад, — Лера смотрела умоляюще, — скажите Крутову, что вы меня не застали.
— Да вы что! Смерти моей хотите? Нет, я не могу. Давайте, пожалуйста, собирайтесь, — заметался между просьбой и командой Влад, ввинтился в прихожую и закрыл за собой дверь, не оставляя Лере выбора.
Пятясь под напором добряка, Ковалева выложила последний аргумент:
— Вы же видите, мне совершенно не до ресторанов.
— Ничего такого я не вижу.
«И этот тоже не церемонится, — с тоской думала Лера, глядя в лицо водилы, оказавшегося на поверку не таким уж добряком, — и этот тоже не отстанет».
«И чего шеф бисер мечет, — спрашивал себя Влад, украдкой рассматривая лицо журналистки с хронической обидой на жизнь, — никуда эта рохля, эта клуша не денется, доставлю в целости и сохранности. Да она и так никуда не денется. Наш-то шеф — орел, хоть и старый уже, но еще не такую „зачикерит“, как в фильме „Девчата“ лесорубы говорили. Там Тоська Кислицына — вот это девушка бы ла, огонь, не то что корреспондентка… Эх. Почему так получается? Редко кто по себе дерево рубит».
— Просто нужно умыться холодной водой, — с наивным простодушием посоветовал Владик.
— Холодная вода вряд ли поможет, — выразила сомнения Лера.
— Всем помогает и вам поможет, — заверил Влад. В голосе водилы появились командирские нотки: в отсутствие шефа он тянул одеяло на себя, из-за чего неоднократно случались стычки с приближенной к шефу Леночкой.
В этот момент Лера на секунду представила себя в обществе блистательного депутата и пришла в ужас от перспективы.
— Вы не понимаете. У меня муж — он же мой начальник, — сделала Лера последнюю попытку отвертеться от встречи, — они оба мне изменили. Я их не простила и ушла из дома. Теперь у меня неприятности и дома, и на работе. Но из дома я уже ушла, осталось уйти с работы, а я не знаю куда, да и надеть мне абсолютно нечего.
Получилось сумбурно, но Влад схватывал на лету.
— Ну так самое время развеяться, отвлечься от неприятностей, — уверенно заявил он.
Предложение вызвало у Леры кислую улыбку. Отчего-то Галка тоже свято верила в целительную силу злачных заведений. Лера помотала головой:
— Нет-нет, я никуда не хочу.
— Валерия Константиновна, меня уволят.
— Это шантаж.
— Вы не оставляете мне выбора. У меня семья, жена не работает, сидит с ребенком. Если меня уволят — это будет на вашей совести…
Ради шефа Влад готов был на невинную ложь.
— Влад, Влад, не надо, это запрещенный прием, — попыталась остановить водителя Лера.
— …Крутов, конечно, мужик хороший, — не обращая внимания на возражение, продолжил Влад, — но под горячую руку ему лучше не попадаться. Он меня турнет. Вы же знаете, как плохо сейчас с работой, вы и сами вот…