Лора стала молиться, прося небеса дать ей мужество и силы улыбаться при расставании. На рассвете она заснула, изнуренная ночным бдением. Эрмин же, наоборот, открыла глаза, возбужденная и нетерпеливая.
— Мама, мне нужно собрать вещи.
— Да, я иду! Нам нужно торопиться, Жозеф вполне может прийти в наш сад.
В доме было тепло и пахло свежесваренным кофе. Мирей пекла булочки. На второй этаж проник слабый запах дрожжей.
В спальне дочери Лора сновала между шкафом и кроватью, давая один совет за другим:
— Не забудь взять несколько пар рукавиц и шерстяных шапочек. Они легко намокают в снегу, а у огня сохнут долго. Я дам тебе денег, вы сможете останавливаться в отелях. Господи, ведь от Валь-Жальбера до хижины Дельбо огромное расстояние! На санях, с пятью собаками мы с Жослином добрались за неделю.
Эрмин как раз надевала вельветовые штаны и толстую розовую кофту.
— У Тошана тоже есть сани, он вчера сказал мне. Но у него всего три собаки. Это будет совсем как во сне, который так часто мне снился, пока мы с тобой не встретились в Робервале. Мне предстоит пережить то же, что пережила ты!
Лора тихо вздохнула и отвернулась. Дрожа всем телом, она смахнула с глаз слезы.
— Мама, что случилось? Ты плачешь?
— Ничего страшного, дорогая, — ответила Лора, отводя глаза. — Всего лишь пара слезинок… Мне тоже это кажется странным, почти сверхъестественным. Я думала об этом, засыпая. Можно подумать, будто круг судьбы замыкается вокруг озера Сен-Жан, от реки Перибонки до реки Уиатшуан.
— Тошан объяснит тебе, что все мы следуем невидимыми путями, которые сводят вместе тех, кому предначертано встретиться, — сказала девушка. — Знаешь, я вспомнила, что кое о чем хотела попросить тебя.
— О чем, дорогая?
Эрмин позвала мать к окну. Они говорили шепотом. На востоке вставало солнце, освещая деревья, украшенные сосульками и инеем.
Внизу хлопнула дверь.
— Селестен уходит. Скатертью дорога! — сказала Лора.
— Но кто будет делать его работу? — спросила Эрмин. — Топить печь, следить за садом, убирать снег?
— Арман — мальчик крепкий, и руки у него золотые. Бетти призналась, что он за пару лет хочет заработать на мотоцикл. Он хоро-ший парень и будет рад помогать мне на протяжении нескольких месяцев. Об этом не беспокойся. О нас тебе точно не стоит волноваться. Я не одна, пока рядом Мирей и семейство Маруа.
Девушка с трудом сдерживала слезы. Она собрала волосы на затылке и надела меховые сапожки.
— Сейчас позавтракаю и ухожу, — сказала она тихо. — Если Жозеф узнает… Селестен мог догадаться о наших планах.
— Не думаю, хотя все возможно. Дорогая, ты напишешь мне? Ты приедешь?