Архиепископ смотрел недоверчиво. Он не сомневался в том, что Стефан сделался христианином вскоре после рождения. Но ему было известно и то, как это происходило: быстрое окропление ножек, ручек и лба младенца.
Неудивительно, что потом вырастают такие нехристи, которые и в церковь никогда не ходят…
— Зачем же вы явились, если не собирались креститься в Иордане?
— Посыльный из Иерусалима разыскивал вас, чтобы сообщить важную новость. — Симон указал на одного из рыцарей, облаченного в синий плащ, расшитый золотыми иерусалимскими крестами.
— Я должен немедленно сопроводить вас ко двору, — с высоты своего седла провозгласил молодой рыцарь.
Архиепископ терпеть не мог, когда ему указывали как какому-то простолюдину. Он готов был вспылить, но барон опередил его.
— Новость предназначена только для ваших ушей, ваше святейшество, — сказал Симон, — и это совсем не то, чем я хотел бы сейчас поделиться с другими людьми, особенно с сарацинами, пусть даже трижды крещенными. Но архиепископ любил всегда настоять на своем, а потому громко сказал:
— Эти люди — мои братья во Христе, они такие же христиане, как вы и я. У меня нет от них секретов, как и от Господа Нашего.
Всадники переглянулись.
— Скажи ему, — согласился Симон, и рыцарь в плаще собрался с духом.
— Наш король Фульк умер, — прозвучала короткая фраза, но при звуке этих слов, казалось, вздрогнуло само небо. Король мертв. Как такое возможно? Архиепископ видел Фулька в Иерусалиме меньше недели назад. Больным король не выглядел, напротив, он был здоров и полон сил. Архиепископ сказал гонцу:
— Расскажи, как же пришла к нему смерть?
— Его Величество скакал на лошади, упал и разбился насмерть о камни.
— Какая нелепая гибель! — Воскликнул архиепископ.
Так в 1143 году христиане Леванта потеряли Фулька Анжуйского одного из самых деятельных монархов за всю историю королевства. Храбрый воин, прошедший невредимым через многие битвы, сломал шею, упав с собственного коня.
День был душным, солнце нещадно жгло, воздух раскалился, и кони не хотели идти дальше.
— Все круги ада! — Храмовник рванул поводья, но усталый конь едва тронулся с места.
— Негоже возвращаться с пустыми руками, Дилан, — пробасил рядом сквозь свою густую бороду брат Рональд.
— Нужно дождаться разведчиков, иначе командору это не понравится.
— Пусть наш командор идет к черту, — отрезал Дилан, — я не думаю, что есть смысл ждать еще дольше. Наверняка все наши разведчики уже мертвы.
Брат Рональд вытаращил свои голубые глаза истинного норманна.
— Что ты такое говоришь? Грешно поминать хозяина преисподней. Да и командора нашего ты обижаешь напрасно.