— Его искра не погаснет, — глухо отозвался полковник на тост Шэфа, а после того как не чокаясь выпили, продолжил, — как он погиб?
— Мы рискнули пойти в Шхел за фарханом, чтобы добыть деньги ему на лечение, — он грустно усмехнулся, — и они действительно понадобились именно на лечение, но уже не ему! Прямо «Жизнь взаймы» получается — книга такая есть… — невесело закончил он.
… а мне ничего не рассказывал… почему?..
— Чай? Кофе? — поинтересовался хозяин, разрушая угрюмую тишину.
— Потанцуем, — с серьезным лицом отозвался Шэф. Все заулыбались.
— Мне чай, — быстро вставил Денис, кофе ему чего-то не хотелось.
— Ну и мне тоже, за компанию, — ответил Шэф на вопросительный взгляд Грега.
— Два чая, кофе, сахар, конфеты, печенье, булочки с маком и корицей, — произнес военный в пространство.
Через минуту дверь открылась, и уже привычный самобеглый столик доставил все, что заказал Грег для десерта. Денис еще не успел допить свой чай, хотя по правде говоря, он в основном не пил, а ел, поглощая в большом количестве очень вкусное печенье, когда дверь снова открылась и в помещение заехала новая тележка, на которой лежали два абсолютно черных комбинезона, как показалось Денису — металлических. Кроме комбинезонов на тележке прибыли два не менее черных, чем комбинезоны, дипломата. Имеются в виду, не два негра, подвизающихся на дипломатической службе, а два черных чемоданчика, официально именуемых «атташе-кейс».
— Примеряйте, — полковник широко осклабился, — если ты стесняешься, — продолжил он, глядя на Шэфа, — я отвернусь.
— Я тебя знаю, старый извращенец — ты все равно будешь подглядывать в зеркало. — Произнося свою реплику, Шэф был абсолютно серьезен.
«Молодец, — завистливо подумал Денис, — какой артист пропадает!»
А Шэф между тем начал внимательно разглядывать комбинезоны. Не придя к определенному выводу, он обратился к Грегу:
— Который мой?
— Любой.
— В смысле? — Шэф недоуменно глянул на полковника.
— Ваши различия с Дэном укладываются в один типоразмер — сто семьдесят пятый. Оба комбеза идентичны. Выбирай! — он сделал широкий жест рукой, напомнивший Денису сеятеля с какой-то лубочной картинки.
Шэф начал раздеваться. Когда на нем остались только трусы, Денис подумал, что процесс будет остановлен, но Шэф довел его до логического конца. Оставшись абсолютно нагим, он необычайно ловко скользнул внутрь комбинезона, расправил его, начиная с кончиков пальцев на ногах и заканчивая капюшоном, плотно охватившим голову. Лицо тоже было полностью закрыто, включая рот, глаза и ноздри. Надев Кожу, Шэф превратился в черную металлическую статую. Но, статую живую — она шевелилась, продолжая разглаживать складки, невидимые невооруженным глазом. В целом, получившийся монстр сильно смахивал на человека-паука, но только черного цвета, а не естественного — красно-синего, в котором они встречаются в природе.