Пришлось вернуться в дом, чтобы прихватить уцелевший в кармане у Дана коробок со спичками. Я решила переодеться в тулупчик Фрола, спрятала меч под полу, подняла воротник и надвинула Фролкину кепку до самых бровей. Теперь даже если меня заметят, то примут за местного паренька.
Высокий костер освещал Слободку горячим неровным пламенем. Вокруг каждого костра выстроилось по целых два хоровода – один внутри другого. Танцующие носились по кругу, набирая скорость, пока кто-нибудь не свалится, возникала веселая возня. Некоторые, вырядившиеся в личины, били в бубен и гудели в дудочки, кто-то вывернул полушубок кверху мехом и изображал цепную собаку, а настоящие псы от непривычного света, запахов и шума заходились истерическим лаем.
Но гвоздем празднества было огненное колесо. Закрепленное на высоком столбе, колесо вертелось, полыхало и время от времени взрывалось пучками искр, похожими на настоящий фейерверк. Не сомневаюсь, что Веник приложил руку к этому техническому чуду и теперь наслаждался заслуженной славой в компании дебелых девиц.
Даже полный круг луны всплыл на небо, чтобы полюбоваться праздником. Теперь тени деревьев казались фиолетово-черными узкими полосами, они тянулись к гигантскому костру и исчезали в круге его света. Мне не было страшно, я беспрепятственно обогнула Слободку, вышла к огородам и решила сделать маленькую техническую остановку, чтобы зажечь фонарь и присмотреться к заломленным веточкам-подсказкам. Я старательно прикрывала едва теплящийся огонек ладонями, но ветер все равно погасил мои спички одну за другой. Я разнервничалась, повыше подняла воротник, прикрывая лицо, и пошла за огнем к ближайшему костру. Никому нет до меня дела, зажигаю фонарь, поднимаю его за стальное кольцо, прикрученное сверху, и направляюсь к сараям. Пролезу между ними, срежу угол и выйду прямо к лесу.
– Аня! Мы тебя целый вечер ждем! – Ко мне со всех ног мчался Лёшка. Он вцепился в руку, как будто мы век не виделись, и завопил в темноту: – Никита! Смотри, наша Нюта пришла, а ты мне не верил…
Ник вырвался из веселой компании, с которой водил хоровод, и тоже поспешил к нам, улыбаясь. Я успела убрать руки за спину, чтобы спрятать фонарик. Драгоценная свечка выгорает внутри без всякой пользы. Если я не хочу застрять здесь надолго, придется объяснять Никите, что я спешу.
Я наклонилась к его уху, чтобы не слышал Лёшка:
– Ник, мне надо быстро сходить в одно… гм… место. Потом я вернусь…
– Аня, здесь нет другого места! Скит в той стороне, а дальше только лес. – Он недоуменно оглянулся. – Куда ты собираешься идти?