- Ладно, входи. А ты кончай реветь.
Последние слова относились к Рите, которая плакала навзрыд.
- Наша дочь шпионка! - воскликнул синьор Мелетти, без сил оседая на стул. И, помахав в воздухе ботинком, добавил: - Вот доказательство.
- Какое доказательство? Дырки? Это доказывает всего-навсего то, что Ритучче нужны новые ботинки.
- Ты ничего не понимаешь.
- А что ещё я должна понимать?
Пришлось синьору Мелетти рассказать всё о ботинке, начиная с обнаружения его в зоне военных операций и кончая подозрением в том, что марсиане используют детей для сбора информации. Рассказал он и о своём расследовании.
- Не подлежит сомнению, - заключил он, - что наша дочь работает на марсиан.
- Никакие они не марсиане! - не удержавшись, всхлипнула Рита и вытерла слезы о юбку матери.
- Вот видишь! - громовым голосом подхватил Хитроумный Одиссей. - Она знает, кто они такие, она была там, была там, наверху, и видела их! И потеряла ботинок, когда выходила из космического корабля.
- Никакой это не космический корабль! - возразила Рита. - Это торт.
Тут мамаша мигом переменила фронт и дала ей подзатыльник.
- Я тебе дам торт!
Была у синьоры Чечилии такая привычка - давать сразу, не обещая. И Рита вновь расплакалась, на этот раз от обиды, что ей не поверили.
- Да, торт, торт! - твердила она, всхлипывая. - Сейчас я вам докажу.
Она выбежала на балкон, родители последовали за ней. Она отставила горшок с геранью и сказала:
- Вот.
Припрятать остаток торта надумал Паоло. Он завернул его в старую газету, перевязал пакет верёвочкой и подвесил на балконе снаружи. Синьора Чечилия с величайшей осторожностью, словно это был бикфордов шнур, потянула за верёвочку. Пакет развязался, и все увидели, что в нём.
- Шоколад, - изрекла синьора Чечилия, всецело доверяясь своему чутью. - Откуда ты взяла?
- Кто тебе дал? - набросился на дочку синьор Мелетти.
- Никто мне его не давал. Он с неба свалился, оторвался от торта, когда торт садился на гору Коко.
Ещё один подзатыльник убедил Риту в том, что мама не верит ни единому её слову.
- Вот видишь! - воскликнул синьор Мелетти. - Она их покрывает! Выдумывает небылицы, чтобы покрыть этих там, наверху. Теперь ты убедилась, что она шпионка?
- Не знаю, шпионка ли, - отвечала синьора Чечилия. - А вот что врушка - это точно. Только не могла же она выдумать всё это одна? Где Паоло?
В самом деле, где Паоло?
- Смылся под шумок, - констатировал синьор Мелетти. - Но ничего, доберёмся и до него. А пока надо идти в штаб.
- В штаб? Да ты в своём уме? Моя дочь в штаб не пойдёт.
- Подумай, Чечилия! Отечество в опасности! Да что там отечество - человечество в опасности! Мы не смеем утаивать информацию, которой располагаем.