- Как может торт угрожать отечеству! - воскликнула Рита.
Мать отпустила ей третий подзатыльник, а в придачу добавила:
- Помалкивай, не то хуже будет! - Затем сказала мужу: - Сделаем так. Иди в штаб и расскажи, в чём дело. И если командование захочет поговорить с Ритой, пускай приходят и располагаются здесь.
Синьор Мелетти хотел возразить супруге, но, отлично зная, что, приняв решение, она не переменит его, он в конце концов смирился и вернулся в штаб с ботинком и куском торта в пакете.
"Диомед" - иначе сказать, сливки гражданского, военного и учёного мира - выслушал его доклад с величайшим скептицизмом.
- У детей пылкое воображение, - пробурчал генерал.
- Да уж, выдумывать они любят, - поддакнул один полковник.
- Но ведь это же на самом деле кусок шоколада! - пробормотал Хитроумный Одиссей.
Он, разумеется, испытал немалое облегчение, что его дочь не сочли за шпионку, однако был очень недоволен, что её сочли просто лгуньей.
- Ну, а что скажет по этому поводу наука? - спросил генерал.
Профессор Росси и профессор Теренцио наклонились и понюхали улику.
- Ничто не мешает предположить, что марсиане не хуже нас умеют изготовлять шоколад, - изрёк профессор Росси.
- Ничто не мешает предположить, что дети нашего бравого блюстителя порядка купили шоколад в кондитерской, - изрёк профессор Теренцио.
- Это исключено, - отозвался синьор Мелетти. - По пути сюда я обошёл все кондитерские. Во-первых, ни в одной кондитерской в Трулло не продают шоколад такими большими кусками. Во-вторых, последний раз моих детей видели в кондитерской на прошлой неделе. Они купили две жевательные резинки. Этот шоколад не труллианского происхождения.
- Но это ещё не означает, что он с неба свалился, - возразил профессор Теренцио.
- Попробуем на вкус? - предложил профессор Росси.
- Спокойно, спокойно, - высказался профессор Теренцио. - Давайте лучше отдадим его на химический анализ. Если он внеземного происхождения, в нём обнаружится какой-нибудь неизвестный нам элемент.
- Ага, боитесь! - сказал профессор Росси. - Значит, и вы того же мнения, что...
Профессор Теренцио побледнел и стукнул кулаком об стол.
- Я ничего не боюсь. Я действую в интересах науки.
- В интересах науки, - возразил профессор Росси, - мужественные врачи прививали себе самые страшные болезни.
- Это вызов! - громогласно заявил профессор Теренцио.
- Так точно, - подтвердил профессор Росси, в свою очередь побледнев. - Сейчас мы отрежем по кусочку этого предполагаемого шоколада и съедим, тогда и увидим, земной он или космический.
По сливкам общества пробежал трепет волнения.