– Андрей Владимирович, – Воздвиженский мялся, словно обращаться пришлось не к начальнику экспедиции, а к самому царю-батюшке. – Я слышал, будто отряд разделяется.
Он замолк, не решаясь высказать свою просьбу. Ждать Кречетову не хотелось, и потому он пришел на помощь юноше.
– И вы, конечно, хотите идти с головной частью?
Чуть по привычке не сказал – с авангардом.
– Да, – нескромно признался Воздвиженский.
– А зачем, Миша? – с улыбкой спросил полковник.
– Как? – студент не понял вопроса.
– Просто. Небольшая группа пройдет налегке часть пути и постарается добраться до селения завтра к вечеру. А остальная будет там послезавтра после обеда. Даже суток не пройдет. Какая тогда разница? – терпеливо пояснил Кречетов. – Нет, я понимаю, вы ищете трудностей. Но, поверьте, идти с заводными лошадьми гораздо сложнее, чем совершить короткий бросок.
Подобная трактовка была для романтического юноши внове.
Только тащить за собой лошадей с поклажей – в чем тут романтика? Вот обнаружить нечто такое, что сразу обеспечит бессмертие первооткрывателю – это да!
– Андрей Владимирович! – умоляюще произнес Миша.
Даже руки сложил, словно собрался молиться, а уж про взгляд не стоит говорить.
Отказать такому было сложно, согласиться – но действительно зачем нужен недоучившийся студент там, где дело, вполне возможно, станет опасным? Оружием всерьез владеть Миша так и не научился. Вдобавок, в голове у него такая каша из самых разных учений и течений, что как бы еще не стал хватать за руки других из гуманных, однако нежизненных соображений.
Кречетов собрался произнести приговор юношеским мечтаниям, все-таки, дело гораздо важнее чьих-то стремлений и амбиций, однако на Мишино счастье тут как раз подошел Мюллер.
Вид у профессора был как всегда растрепанным. По примеру многих людей, живущих большей частью в размышлениях, он мало внимания обращал на собственную внешность. Как, впрочем, и на окружающее, если оно не несло какой-то научно-познавательной информации.
– Андрей Владимирович! Мы ведь выступаем отдельно, – с места начал Мюллер.
– Вас что-то не устраивает, Карл Иванович?
– Напротив. Только мой Яков несколько прихворнул. Может, ему лучше вместе со всеми?
– Как скажете, – про профессорского ассистента Кречетов как-то забыл. Но он и сам не собирался брать с собой на один день денщика.
– Так мне тогда кто-нибудь нужен вместо Якова. Ваши казаки хороши, но в некоторых случаях помощники из них никакие.
Миша взглянул на профессора с такой надеждой, что Кречетову оставалось лишь махнуть рукой.
– Студент подойдет?
– Да, конечно, – Воздвиженский столько раз помогал Мюллеру, что другой ответ был немыслим.