— Ты чем лучше других? — спросил Михаил.
— Тебя не спрашивают, ты лучше расскажи, как попал на кухню! — огрызнулся Максимов.
Михаил почувствовал острую обиду в сердце и, может быть, сдержал бы себя, но кто-то со стороны поддакнул Максимову: — Интересно бы послушать…
— Выйди паразит отсюда! — крикнул Михаил и сжал кулаки. Максимов продолжал стоять. Тогда Шаров схватил его за воротник гимнастерки и сильно толкнул. Максимов хотел ухватиться за дверь, чтобы удержать равновесие. В это время дверь открыли, и он упал на снег.
— Вот тебе на первое! — крикнули из толпы.
Михаил взял котелки и выбросил за дверь.
— А это на второе!
— Запомни, Мишка, я тебе не прощу! — с обидой сказал Максимов, поднимаясь с земли.
— Ты еще будешь мне грозить? — крикнул Шаров и схватил черпак.
Максимов бросился бежать, но толпа, плотно окружившая столовую, мешала ему. Он делал попытку пробиться то в одном месте, то в другом, а Шаров бил его по спине, приговаривая: — А это тебе на третье блюдо…
Военнопленные были довольны, что на этот раз били Максимова, а не он порол розгами товарищей, но отношение к Шарову не изменилось: голодные люди думали, что все повара на свете — враги. А то, что поведение Шарова осталось безнаказанным, усилило недоверие к нему.
Ночью в столовую зашел Пуранковский. Михаил чистил картофель.
— Как дела? — спросил Владимир.
— Ничего, — неохотно ответил Михаил.
Переводчик сел на стул и закурил.
— Я забыл вас поблагодарить, господин переводчик, — сказал Михаил, на минуту отрываясь от своей работы.
— За что? — спросил переводчик.
— Вы спасли мне жизнь!
— За это не стоит. Я хотел бы спасти всех военнопленных, но не знаю как!
Михаил заинтересовался ответом переводчика и подумал: «Через него действительно можно помочь многим. Надо найти общий язык с ним и установить связь». Шаров протянул руку переводчику и сказал: — Михаил Шаров — будем знакомы!
— Владимир, — ответил переводчик и крепко пожал руку военнопленному. — Я всегда готов оказать вам услугу и помощь!
Всю ночь Михаил думал, какой же найти выход из положения? Каким образом помочь военнопленным? При раздаче завтрака в голову неожиданно пришла мысль.
— Стоп! — сказал он вслух, — я кажется, придумал. Он положил черпак, которым вечером был Максимова, подошел к военнопленным.
— Я кажется придумал … Это идея — дело нетрудное …
Военнопленные изумленно глядели на него и переглядывались между собою.
— А что, если мы будем брать отходы на финской кухне в поселке, питание увеличится? — спросил Шаров.
— Правильно! — одобрил кто-то из толпы.
— Что мы свиньи? — возразил ему другой.