— Для подтверждения, что солдат убил десять русских, необходимо представить десять звездочек. Достать сразу все трудно, поэтому солдаты, кто имеет звездочки, бросают жребий или разыгрывают в карты, и счастливец получает отпуск …
— Нечестно, нечестно! — перебил денщика курносый солдат.
— Тойно говорит сущую правду! — сказал пожилой солдат по имени Арва, слушавший беседу молодых солдат. — У меня в полку был такой случай …
— Никак Арва был командиром полка! — воскликнул Тойно. Раздался дружный хохот, но Арва не обиделся. Его в учебном батальоне любили за веселый нрав и постоянную заботу о молодом пополнении. Любили и завидовали ему. Он исполнял всевозможные хозяйственные работы и за свое время проводил не одну маршевую роту на фронт. Оружие ему не доверяли по непонятным причинам для молодых, а сам он не рассказывал.
Когда смех затих, он продолжал: — В полку был заведен порядок, о котором только что говорил Тойно. После каждой разведки, кто-нибудь обязательно убивал десять русских. Я вынужден был давать отпуск. Таким образом, четвертая часть полка было в отпуску. Командование потребовало объяснения, так как некоторые ухитрились с начала войны побывать дома несколько раз.
— Объяснить здесь не трудно, — сказал сосед Олави по койке, — вы представили звездочки.
Арва едва удерживал смех. Он наслаждался мыслью, что произведет необычайный эффект на слушателей, и не торопился с ответом. Начался спор, всевозможные догадки и предположения. Многие говорили, что командиру полка не обязательно представлять вещественное доказательство: он хозяин в полку.
— Вы правы, — сказал Арва, когда стих шум, — я достал чемодан и хотел подсчитать сколько у меня звездочек… Там оказалось только десять…
— Звездочки украли?
— Я тоже так думал вначале, — сказал Арва и достал папиросы.
— Вот так загадка? — вскрикнул Олави.
— Арва не тяни, говори быстрее, это очень интересно!
Арва прикурил, затянулся дымом и продолжал: — Загадка здесь была простая: звездочек было всего десять!
— Как так? — послышались вопросы.
— Держу пари, что никто из вас не угадает!
— Конечно нет! Расскажи! — просили его.
Ответ прост! Денщик знал, куда я складывал звездочки и отдавал товарищам.
— Вот это здорово! — сказал Олави.
— Молодец парень! Ну и попало же денщику!
— Нет! — Арва посмотрел по сторонам и, понизив голос, заговорил снова.
— Я побоялся скандала и отправил денщика в роту … а он убежал к русским.
— Не может быть! Как ужасно! Над ним там издевались, наверное, — заговорил Тойно взволнованно.
Арва спохватился, что сказал лишнее, и быстро перевел разговор о картине.