— Акулы.
— Холли говорит, что они называются драконами и могут съесть целый корабль!
— Я долго жила там, но никогда не видела дракона.
— Это потому, что они прячутся в волнах, пока корабль не подплывет поближе, и вдруг — ам! — и корабль исчезает в ужасной пасти! Поэтому все эти затонувшие корабли полны сокровищ!
— Думаю, тебе было бы разумнее отнести сокровища на совесть пьяных капитанов.
— Мама говорила, что алкоголь портит мозг мужчин.
— Наверное, этого достаточно, чтобы пить, — откликнулась Тесс.
— Чтобы сойти с ума?
― Угу.
Сисси нагнулась к ней и внимательно всмотрелась в ее лицо:
— У дяди Джозефа есть бутылка виски. Она стоит под кухонной мойкой.
— Это дело дяди Джозефа, — ответила Тесс.
— Холли хочет забрать бутылку оттуда и спрятать. Мама никогда не разрешала держать в доме алкоголь.
— Да, но ведь эта… эта землянка — не дом твоей мамы.
— Мистер Робертс, бывало, пил виски. А когда он от этого свихнулся, то стал гоняться за своими детьми с палкой. Холли говорит, что дядя Джозеф вот-вот точно так же начнет гоняться за нами.
Тесс посерьезнела.
— Ваш дядя когда-нибудь бил вас?
Сисси покачала головой:
— Он всегда относился к нам хорошо. Сегодня вечером он даже не отругал Холли, когда она бросила на пол его тарелку. Но Холли говорит, что он привез тебя сюда потому… — Малышка опустила голову и заколебалась.
— Потому…
— Потому, что он не хочет заботиться о нас. Она говорит, что через какое-то время он начнет бить нас.
«Мир по Холли», — гневно подумала Тесс.
— Сисси, твой дядя привез… попросил меня приехать сюда из-за того, что ты была очень грустной. Он не хотел, чтобы ты плакала, и думал, что на некоторое время тебе нужен друг.
Сисси шмыгнула носом и вытерла слезы, готовые скатиться по щекам.
— Это правда?
— Да. И… и думаю, это был очень хороший поступок с его стороны. А ты как думаешь?
— Точно так же.
— К тому же, думаю, ты не должна беспокоиться о бутылке виски и верить всему, что говорит тебе сестра. Она просто хочет напугать тебя.
— Неужели?
— Конечно. Разве ты хочешь, чтобы она думала, что ей это удалось?
— Нет, мэм, — ответила Сисси очень серьезно. — Я же не трусиха.
— Тогда в следующий раз, когда она скажет тебе что-нибудь страшное, просто отругай ее и уйди.
Сисси захихикала:
— Бывало, мама просто с ума сходила, когда я так делала.
— Ну, это особое дело, и я даю тебе особое разрешение.
Малышка обняла Тесс за шею и воскликнула:
— Я так счастлива, что ты здесь!
Тесс хотела что-то сказать, но утонула в объятиях Сисси. Она ободряюще погладила девочку по спине:
— Ты бы шла спать, пока твой дядя не пришел тебя искать и не пристыдил меня, что я так долго держу тебя в холодном хлеве.