Она устроилась в сене, глубоко вдохнула чистый воздух и закрыла глаза.
Проснулась Тесс от отчаянных криков Сисси, доносившихся со двора, и сначала не могла понять, который час. Девушка взглянула в окно. Судя по положению солнца, она проспала довольно долго, и девочки должны как раз возвращаться из школы. Сисси продолжала кричать, и Тесс не могла не выскочить из хлева. Поспешив во двор, она увидела малышку стоящей возле насоса. Сисси выглядела потерянной и обиженной, ее глазенки покраснели, а по щекам текли слезы.
— Что такое? — спросила Тесс, присев перед ней.
— Это Холли! — выговорила Сисси, всхлипывая. — Она убежала.
— Убежала? — Тесс оглядела двор, ища Джозефа. Колесо было отремонтировано и установлено на фургоне, но самого его нигде не было видно.
— Миссис Симс не пустила меня поискать ее, — плакала Сисси, тяжело дыша. — Поэтому я бежала домой быстро, как только могла!
— Успокойся, пожалуйста. Кто такая миссис Симс?
— Это наша учительница… Это из-за нее Холли убежала!
Тесс взяла девочку за ледяные ручонки:
— Расскажи мне, что случилось.
— Холли хотела играть в бейсбол с мальчиками, — объяснила Сисси. Ее подбородок мелко подрагивал.
— А дальше?
— И… ну… Девочкам не пристало играть в бейсбол.
Тесс нахмурилась:
— Кто это сказал?
— Это… это миссис Симс. Она сказала, что женщинам это неприлично. Но… но Холли на самом деле хорошо бросает мяч и любит играть. И когда на перемене миссис Симс зашла в школу, Холли присоединилась к мальчикам. Учительница и не узнала бы ничего, если бы Холли не бросила мяч так, что он перелетел через ручей, и это вызвало такой шум!
— И что случилось, когда миссис Симс обнаружила, что делает Холли?
Глаза Сисей опять наполнились слезами.
— Миссис Симс… она… она совсем взбесилась. Она кричала на Холли перед всеми ребятами. Сказала, что она дурно воспитанная девочка и наши мама и папа умерли как раз потому, что… — И слезы полились снова.
— Почему? — осторожно спросила Тесс.
— Потому, что Бог наказал нас за грехи.
Тесс заключила Сисси в объятия, чтобы малышка выплакалась на ее плече. Она не могла себе представить, как можно говорить ребенку такие жестокие вещи.
Но Тесс знала, что делать.
Когда Сисси немного успокоилась, Тесс поставила ее перед собой и посмотрела ей в глаза:
— Я хочу, чтобы ты нашла дядю Джозефа и сказала ему, что я пошла в школу.
— Ты… — Сисси всхлипнула. — Ты собираешься найти Холли?
— Мне кажется, когда Холли успокоится, она придет домой, — сказала Тесс, смахивая слезы со щеки Сисси. — Но, думаю, у меня есть о чем поболтать тем временем с твоей учительницей. Как мне добраться до школы. Покажи, куда идти.