Сисси указала в сторону дубовой рощицы:
— Надо идти туда. Все время прямо.
Тесс встала и взглянула на свои тесноватые сапожки. К тому времени, когда она доберется до школы, она, вероятно, будет как раз в нужном настроении для сражения с кровожадной учительницей.
— Сисси, найди дядю Джозефа. И не волнуйся. Все будет хорошо.
Школа городка Суит-Брайэр стояла у подножия невысокого холма, заросшего полевыми фиалками. Чудной маленький домишко с белыми стенами и двускатной крышей выглядел точно так, как Тесс его себе представляла, даже литой железный колокольчик был на своем месте, над крыльцом.
Тесс не стала стучать и сразу прошла в класс. Ученики молчали, склонившись над книгами. Перед ними, на небольшом возвышении, стоял письменный стол, за которым сидела учительница.
По дороге у Тесс было достаточно времени, чтобы представить себе, какой бой-бабой она, наверное, выглядит со стороны, особенно через толстые стекла учительских очков. Но действительность превзошла самые дикие ожидания Тесс.
У учительницы был нос крючком, прямо-таки клюв. Маленькие черные глазки смотрелись дырками на лице, а черные волосы были стянуты в пучок на затылке, и Тесс удивляло, как это лицо учительницы еще не треснуло прямо посередине.
— Мой Бог, — проходя вперед, пробормотала Тесс себе под нос, — «Чужой», серия четвертая: «Последний ужас».
Учительница бросила на Тесс взгляд, который, очевидно, должен был бы привести девушку в благоговейный трепет.
— Чем могу помочь?
— Меня зовут Тесс Харпер. И, думаю, у нас с вами есть что обсудить за дверью.
— Я что-то никогда о вас не слышала.
Тесс ослепительно улыбнулась:
— У вас появился такой шанс.
Женщина поджала губы, что было большим достижением для нее, — той, у которой, казалось, губ не было вообще.
— Сейчас середина урока. Ваше дело не может подождать?
— Нет. Не может. Я довожусь Холли Магайр… — Тесс остановилась. Кем же она, черт возьми, может приходиться Холли Магайр? — Я подруга Холли Магайр и пришла выяснить ваше мнение по поводу ее игры в бейсбол.
Крошечные черные глазки прищурились и оглядели Тесс с головы до пят.
— А-а, вы та самая преступница, которую он привез воспитывать своих племянниц.
Тесс могла лишь предположить, что «он» — это Джозеф Магайр.
— Ага, это я, — гордо ответила она.
Женщина сложила на столе руки с набухшими венами:
— У меня проблема с вами, девушка…
— А у меня проблема с вами, бабуля.
Всеобщий вздох изумления пронесся по классу, рождая у Тесс уверенность, что до сих пор никто не осмеливался говорить с этой ужасной миссис Симс таким бесцеремонным тоном.