— Тихо! — бросила женщина. Она посмотрела на Тесс с видимым превосходством. — Вы прерываете мой урок, и я бы хотела, чтобы вы покинули класс.
Тесс придвинулась ближе:
— Для меня это не составит труда. Мы можем обсудить мое дело за дверью, но, если вы хотите, можно и здесь, перед всем вашим классом.
С минуту учительница сверлила Тесс взглядом. Ее руки слегка дрожали, и только это выдавало ее беспокойство. Она встала:
— Дети, оставайтесь на своих местах и заканчивайте читать страницы с двадцатой по тридцать пятую.
Тесс пошла к выходу впереди учительницы, уверенная, что та глазами ест ее спину. Остановившись во дворе, Тесс развернулась к ней лицом:
— Насколько я поняла, вы запрещаете своим ученицам играть в бейсбол?
— Это игра для мальчиков.
— Это просто игра. Игра, которая очень хорошо дается Холли.
— Это вина ее родителей. В добропорядочной семье никогда не будут учить девушку таким вещам. Девушки не бросают мяч и не бегают в пыли.
— А почему бы нет?
— Потому, что не положено.
— Кем? Такими же старыми растяпами, как вы?
У женщины перехватило дыхание.
— Ваше поведение оскорбительно!
Тесс придвинулась вплотную к ней:
— То ли еще будет! Кто дал вам право решать, что прилично, а что неприлично для девушек? Бьюсь об заклад, вы были девушкой… э-э… этак лет сто назад. Возвращаясь к теме нашей беседы: как вы посмели сказать ребенку, что смерть ее родителей была прямым результатом ее поведения? Какой дьявол поставил вас учительницей в этом городке?
— Я… я не намерена сносить такие оскорбления…
— Вот как? Сожалею, миссис Симс. Не правда ли, страшновато, когда некто больше и сильнее вас говорит, как вы отвратительны?
— Немедленно прекратите, — завопила женщина, — иначе я сообщу о вас шерифу, и вас засадят в тюрьму, откуда вы по ошибке вышли!
Тесс выкатила глаза на эту, видимо, обычную для девятнадцатого века угрозу:
— Слушайте меня, леди. Завтра Холли Магайр вернется в школу, и, я надеюсь, впредь вы будете обращаться с ней с должной вежливостью и уважением. Иначе… иначе я вернусь. Будьте уверены. Надеюсь, мы понимаем друг друга?
Учительница стиснула зубы.
— Вот и прекрасно.
Тесс посмотрела на крыльцо и увидела, что едва ли не весь класс столпился в дверях.
— Пока, ребята. Присмотрите за этой линейкой в юбке.
Миссис Симс оглянулась через плечо и окрасилась сразу в три оттенка красного.
— А ну назад! — завопила она на детей. Она поднялась по ступенькам, вошла в школу и с треском захлопнула за собой дверь.
Тесс поморщилась, слыша, как учительница кричит на детей.
— Нет, это совсем не Джулия Эндрюс, — заметила она и пошла прочь.