— Доктор с женой уже здесь, — объявил Джозеф. — Вы, девочки, идите встречайте их, а мисс Харпер и я придем через минуту.
Девочки поспешили исполнять его просьбу. Тесс смущенно разглаживала кружевное платье.
— Они прекрасно выглядят, не правда ли? — спросила она, беспокоясь, зачем это он захотел видеть ее одну.
— Да, — согласился он, подходя ближе.
Он был одет во все черное, кроме чистой белоснежной рубашки, которая, видимо, не попалась в руки Тесс во время той злополучной стирки. Тесс окинула его с головы до ног восхищенным взглядом.
— И вы тоже, — признала она, стараясь сдержать улыбку. — Вы хотели о чем-то поговорить со мной?
— Да… э-э… о подсвечнике.
Паника перехватила ей горло. Неужели он передумал и не хочет платить Юлису?
— Да?
— Я хочу взять его завтра в город, чтобы оценить и продать на вес.
— Хорошо. Прекрасно, — ответила она. — Вы хотите, чтобы я поехала с вами?
— Нет, — он сунул руки в карманы черного сюртука. — Нет, я… Послушайте, я только хотел сказать, что вы были правы насчет Холли и Сисси. Им нужен кто-то, на кого они могли бы положиться, и я хочу, чтобы вы знали, что у них всегда будет такой человек.
Тесс почувствовала, как в ней поднимается волна покоя. Он понял. Он наконец понял.
— Спасибо, что успокоили меня, — Тесс удалось произнести эту фразу ровным голосом. Слава Богу, она сделала это, она убедила Джозефа оставить племянниц у себя!
Теперь она может вернуться домой. Осознав это, Тесс также поймала себя на том, что ищет нечто, за что можно зацепиться, чтобы ее раньше времени не вернули в двадцатый век. Она была еще не готова уйти отсюда. Она только начала налаживать отношения с Холли и Сисси и испытывать эти странные новые чувства к Джозефу.
— С вами все в порядке? — спросил Джозеф, видя ее внезапную панику.
— Я… я еще не готова уйти отсюда.
— Я не прошу вас уйти. Вы нужны Холли и Сисси.
Тесс почувствовала, что слезы опять наворачиваются на глаза.
— До сих пор я никому и никогда не была нужна. — Она рассмеялась. — Это очень… странное чувство. Может, даже немного пугающее.
Он улыбнулся с легкой грустью и неожиданно нежным движением протянул руку к ее лицу:
— Я знаю, что вы имеете в виду. Но мне также посчастливилось убедиться в том, что вы очень сильная леди, которая может успешно справиться с чем угодно.
Тесс смотрела на него, пораженная его комплиментом.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Ваше доверие очень много значит для меня.
Его пальцы ласково коснулись ее щеки, и на краткий миг Тесс подумала, что он может поцеловать ее… Вдруг они оба услышали крик Сисси и еще не успели отпрянуть друг от друга, как малышка вбежала в хлев.