Меч Хаммера поднялся в четком и красивом вертикальном замахе, и я метнулся на него. Всего один шаг на противника. Нырок под руку противника и Змиулан вонзается под ребра крестоносца. Булат идет между ребрами человека, и острие поражает сердце германца. Кисть на себя. Рывок и отход в сторону. Тело гвардейца, еще несколько секунд назад сильное и ловкое, заваливается набок и на траву падает выпавший из ослабевшей ладони меч. Дружина приветствует меня радостными криками, а я кивнул в сторону вставших спина к спине подранков и, направляясь к повозкам, бросил:
- Убить!
Вторя моему приказу, раздается двойной звук:
- Дза-нг! Дза-нг!
Арбалеты бьют в упор и тела еще двух католиков опадают наземь. Впрочем, это фиксируется самым краешком, и вскоре я забываю про поединок и расстрелянных крестоносцев, ибо пришла пора узнать, что же находилось в фургонах и кем являются сопровождаемые рыцарями люди.
Возле обтянутых парусиной повозок находился Ранко Самород и десяток варягов. Они стояли полукругом и перед ними были пленники, как я уже сказал, типичные зажиточные горожане в камзолах на голое тело или без них. От этих людей исходил страх, липкий и неприятный. Почти каждый из них был готов на все, лишь бы его не пытали, и дали возможность жить и дышать воздухом. Слово честь для них пустой звук и поймать таких граждан мечта любого полевого разведчика, информация есть, и допрос идет легко.
- Что в фургонах? - спросил я Ранко.
- Бочонки со свиным жиром.
Для чего современные вояки используют животные жиры, особенно свиные, я знал. Конечно же, для поджога вражеских крепостей и осадных мин, которые дают настолько сильный жар, что его даже каменные стены не всегда выдерживают, лопаются и разваливаются. Поэтому, уже представляя себе, кто передо мной, я выдернул из толпы пленников мордастого полноватого мужичка лет сорока пяти, с которого потоками стекал пот, отвел его в сторону и задал первый вопрос:
- Как тебя зовут?
- Эрвин Бергер, - быстро ответил германец.
- Откуда ты?
- Из Ахена.
- Эти, - я кивнул в сторону остальных пленников, - тоже оттуда?
- Только половина, а остальные из Трира и Страсбурга.
- Куда двигался ваш обоз?
Бергер втянул голову в плечи и выдохнул:
- Нас направили в армию герцога Генриха Льва.
- Для чего?
- Мы фортификаторы и знаем, как правильно брать крепости.
- Этим вы должны были заниматься в войске крестоносцев?
- Да. Готовится осада Дубина, и король Конрад послал нас на помощь герцогу.
- Это все?
- Нет.
Фортификатор замялся, а я без злобы пнул его сапогом по коленной чашечке и поторопил: