Вынужденная собеседница попросила Фёдора помочь ей растягивать бельё, которое она в огромных количествах перебрасывала из корзин на стол для глажки. Этим она зарабатывала гроши на пропитание семьи. Федор, потягивая простыни и наволочки первозданной белизны, даже был доволен, отвлекаясь от будней, мыслей. Время текло размеренно.
Как-то, сидя за столом и глядя бездумно в окно, ожидая прихода Василия, Федор как ото сна встрепенулся, когда в комнату вошла Пелагея и громко позвала:
- А! Федя. Помог бы мне с бельём. Отдавать надо хозяевам. Приходили уж, - шамкая, но в голос, произнесла Пелагея Ивановна.
- С превеликим удовольствие, - превозмогая своё нежелание, шутливо произнёс он, - давайте ваше бельё.
- Если бы оно было моё, - укоризненно заявила та.
Работа пошла. Прошло не более пяти минут, как в дверь постучали.
- О! Пришёл, подлец-бездельник, - бросила Пелагея, - явился – не запылился, я ему сейчас врежу по ряхе. Опять шлялся, не заработал ни копейки, голодранец.
- Напрасно Вы его ругаете, - пробовал заступиться за него Фёдор, - он старается, ищет. Не всегда удаётся.
- Стараться-старается, но выходит один пшик, - отметила мать. Пошла, шаркая сбитыми башмаками по половицам, открывать дверь.
В комнату вошел Василий, пригибаясь под низкой дверью.
- Ну, что, мой работящий сынок, - язвительно обратилась она к сыну, - сколько заработал?
- Обещали работу, скоро заработаю, богачами станем.
- Уж мы станем. На том свете, - ответила мать, посмотрев на Фёдора.
- И станете. На этом свете. А что, всякое бывает, - уверенно заявил Фёдор.
- Помнишь, что приходит к тебе сегодня чмур?
- Помню, не дурак.
- Это уж точно, что не дурак. Выпить. Сиди дома, чтоб никуда. Понял, - с ударением на «я», указал Фёдор.
- Понял. Буду дома.
- А кто бельё со мною отнесёт? – встряла Пелагея.
- Отнесёт. После дела, - ответил за Ваську Фёдор.
- А что было счас на Новом, - имея в виду Новый базар, пытаясь перевести разговор на другую тему, начал Васька, - Барабаша – рыбника, убили.
- Это какого? – переспросил Фёдор.
- А там. На Новом стоит в «Рыбном корпусе» в самом конце с рыбой. Он, жадюга, сам торгует. Жалко ему денег, нанять работника, - ответил Васька.
Фёдор собрался, попрощался и вышел из дома и быстрым шагом направился на Новый базар. Его сильно разожгло любопытство, очень интересовали всякие такие события с убийствами, драками, скандалами, хотя сам на мокрое дело ранее никогда не соглашался.