— Он уже на грани шока. Вы говорили с владельцами?
— Нет. — Карли огляделась по сторонам. Телефона в кабинете не было. — Можно, я позвоню от вас?
— Конечно. — Врач проводил ее в приемную.
Карли быстро набрала номер Фишеров, но там никто не ответил. У нее сжалось сердце. Какое горе ждет мальчика, если Атлас умрет.
Когда она вернулась в смотровую с этим неутешительным известием, врач ободряюще улыбнулся.
— Хоть мы и не получили согласия владельцев, я вставлю ему трубку, чтобы отвести часть газов. А если у собаки будет шок, можно поддержать его терапевтическими средствами. Но все равно надо оперировать как можно скорее, иначе мы его потеряем.
Карли хотела подождать, пока ветеринар введет трубку через горло Атласа, но у нее был расписан весь вечер.
— Позвоните мне в салон, если у него будет шок. Я за это время постараюсь связаться с владельцами собаки.
Ветеринар позвонил, как только Карли вернулась в «Карусель». Трубка не помогла. Она сказала, что не смогла найти миссис Фишер. Тогда врач предложил начать операцию, если Карли согласится взять на себя ответственность и оплату расходов за возможные осложнения.
Дохода от «Карусели» едва хватало на то, чтобы оплачивать аренду помещения, а еще нужно было позаботиться о плате за колледж, где училась сестра. Но Карли не колебалась ни минуты.
— Начинайте операцию, — сказала она, уверенная, что миссис Фишер пойдет на любые расходы, чтобы спасти собаку. — Я беру на себя всю ответственность.
Два часа спустя Атласу уже ничто не грозило.
Но Карли смогла найти миссис Фишер только около половины пятого. Понизив голос, чтобы не слышали клиенты, она объяснила, что без срочного хирургического вмешательства сенбернар бы погиб.
— Операция стоила недешево, но я знала, что вы захотели бы спасти жизнь Атласу.
— Сколько это стоило? — Голос миссис Фишер вдруг стал холодным, как будто она не одобряла Карли.
Карли назвала сумму, которую сообщил ей ветеринар. На другом конце провода наступила мертвая тишина.
— Мне очень неприятно говорить вам это, Карли, — от обычной приветливости миссис Фишер не осталось и следа, ее тон был резким, как лезвие бритвы, — но поскольку вы взяли на себя обязательства, боюсь, вам придется оплатить счет.
Карли приоткрыла рот от удивления. Она забыла о посетителях, которые могли ее слышать, забыла обо всем, кроме того, что сказала миссис Фишер.
— Я не понимаю, — наконец произнесла она.
— Мы сейчас не можем позволить себе такие расходы. — В голосе миссис Фишер послышались угрожающие нотки. — Если бы вы сначала поговорили со мной, я попросила бы усыпить собаку и взяла бы для Дуги щенка из приюта.