— Папа дома?! Вот здорово! Скажи ему, чтобы приехал за мной. — Шона положила трубку, прежде чем брат успел возразить, и стала ждать у окна.
Когда на дорожке, ведущей к дому, вспыхнули огни фар подъезжающего автомобиля, Шона надела пальто.
— Спасибо тебе, Корт, ты такая хорошая подруга. До завтра! Спасибо за обед, миссис Скотт! — прощаясь, сказала она.
Но, выйдя за дверь, Шона увидела на подъездной дорожке вместо отцовской машины грузовик Чака. Из кабины вылез Чак и пошел ей навстречу.
— Джин сказал, ты просила подвезти тебя домой.
— Я просила, чтобы он послал папу, — возбужденно пробормотала Шона.
— Не сердись на брата. Просто я предложил свои услуги.
Чак обошел машину, открыл дверцу с другой стороны кабины и помог Шоне забраться внутрь. Но вместо того чтобы захлопнуть дверцу, он стоял и смотрел на нее.
— Что случилось? Почему ты избегаешь меня? — спросил он после минутного молчания.
— Почему ты решил, что я тебя избегаю? — ответила Шона вопросом на вопрос.
— Во-первых, ты не приходишь продавать елки. Во-вторых, ты и дома-то совсем не бываешь. В-третьих, ты не попадаешься мне на глаза в школе. Такого еще не бывало: чтобы я не видел тебя целую неделю.
— Я не буду помогать вам продавать елки, — с упавшим сердцем объявила Шона.
— Это все, что ты можешь сказать? Без всяких объяснений? — проговорил Чак после долгой паузы.
Шона промолчала.
Наконец он обошел грузовик и влез в кабину.
Всю дорогу они ехали в полном молчании. Шона взялась за ручку двери, готовясь броситься в дом, как только Чак остановит грузовик. Но Чак проехал мимо ее дома.
— Эй! — протестующе воскликнула она.
Чак взглянул на нее.
— Ты скажешь мне, на что ты злишься? Или мне придется еще пару раз объехать квартал?
— Слушай, Чак, я полторы недели не видела папу. И вовсе я не злюсь. А теперь, пожалуйста, дай задний ход и высади меня.
— Я думал, Шона, что мы с тобой друзья.
— Мы друзья.
— Тогда почему же ты не скажешь мне, какая муха тебя укусила? Эта торговля рождественскими елками — твоя затея. И что же? Сегодня ты полна идей и планов, а завтра выходишь из дела и прячешься. Я хочу, чтобы ты объяснила мне, почему ты так себя ведешь.
— Это из-за закладок. Джин счел их глупой, детской затеей, — промямлила наконец она.
На лице Чака выразилось неподдельное изумление.
— Из-за закладок? Ты ушла из-за закладок?
— Джину ни одна моя идея не нравится. Он говорит: если не уйду я, уйдет он. Или — или. — Поколебавшись мгновение, она выпалила: — Он сказал мне, что ты тоже считаешь эту идею глупой. Прости, если я поставила тебя в неловкое положение!