Чак подкатил к дому без нескольких минут восемь. Шона встретила его на крыльце.
— С добрым утром! — сказала она, улыбаясь.
Чак, указав на груду предметов у ее ног, спросил:
— Надеюсь, это все?
Шона кивнула и помогла ему перенести вещи в грузовик.
По дороге в центр города Чак сказал, что в девять часов он позвонит в электроэнергетическую компанию.
Звонить он пошел в соседний дом, и у Шоны упало сердце. «Там ли Мелисса? Не воспользовался ли Чак этим телефонным звонком как предлогом, чтобы повидаться с ней? Как же, нуждается он в каком-то предлоге! — размышляла Шона. — Надо знать Мелиссу, она ему проходу не дает, зачем тут предлог?»
Когда Чак вернулся, Шона не смогла заставить себя узнать, была ли Мелисса дома. Вместо этого она спросила:
— Когда подключат электричество — прямо сейчас?
Чак погрел ладони над установленным в офисе керосиновым обогревателем.
— Очень уж высока плата за обслуживание, — ответил он.
Шона ахнула, когда он назвал цифру.
— Это и впрямь много! Ведь нам электричество нужно всего на три-четыре недели.
— И все-таки я не представляю себе, как мы сможем обойтись без него. А ты что скажешь? — спросил Чак.
Шона вздохнула.
— Может, нам лучше дождаться Джина и обсудить этот вопрос с ним.
Часам к десяти купили по елке двое учителей, предъявившие купоны с книжных закладок. Но вообще-то елки продавались прискорбно медленно. Настал и прошел час перерыва на ленч, а Джин все не появлялся. Шона с Чаком договорились, что есть будут по очереди, чтобы не упустить покупателей.
— Вы звонили на радиостанцию, сказали им, что мы хотим подарить им рождественскую елку для сбора пожертвований? — спросила Шона у Чака, когда он вернулся после ленча.
— Мы не знали, с какой стороны к этому подойти, — сказал Чак, садясь на пустой ящик. Он прислонился спиной к стене и стал наблюдать за тем, как Шона выводит на оконном стекле надпись «Праздничные поздравления».
— Надо позвонить по номеру прямой связи с радиослушателями, — пояснила Шона.
— И говорить прямо в эфир? — На лице Чака отразилось сомнение.
— Конечно, а почему бы и нет? Ведь это принесет пользу нашему делу.
— Пожалуй, — вымолвил Чак без особого энтузиазма.
— Если хочешь, давай позвоню я, — вызвалась Шона.
Чак улыбнулся ей.
— Хорошая мысль! Ты, Малявка, смелая девчонка. Мне это всегда в тебе нравилось.
От его похвалы Шону бросило в жар.
— Надеюсь, Джин сейчас не слушает эту станцию, — проговорила она. — Если я сваляю дурака, он, наверно, выгонит меня из дома, вычеркнет из списка членов семьи.
Чак рассмеялся.
— Не беспокойся! Я тебя удочерю. «Ужасно! — подумала Шона. — когда же он наконец поймет, что я не маленький ребенок?» В этот миг колокольчики, которые Шона привязала к двери, дружно зазвенели. В офис влетела Мелисса Доути, хорошенькая, как картинка, в своем пушистом розовом пальто. Закрыв за собой дверь, она ослепительно улыбнулась.