— Эй… Эй! Кто здесь! Люди!.. — Я наконец смог дать голос. — Люди!
— Сюда! — Отозвался кто-то глубоким тоном из глубины пещеры, и даже вроде эхо пришло из глубины.
Я заторопился, боясь, что голос вдруг исчезнет. Что больше не отзовется.
— Эй!
— Сюда! — Снова отозвался голос.
— Эй! Иду! — Радостно отозвался я. Ни черта тут не было видно, ступал я на ощупь, и ориентировался только на сполохи от костра на стене. Где-то рядом поворот и пещера. Всполохи были уже совсем близко, я добрался до поворота, обогнул его. И застыл.
Костерок был небольшой, но яркий. Огонь плясал, в свете его была видна наброшенная рядом вязанка сухого хвороста, сверху с высокого потолка свисал камень, закоптившийся от дыма, а за костром… Пламя между нами мешало мне смотреть. За костром сидел… Там он и сидел. Громадная неподвижная фигура. Огонь плясал. Я видел сложенные на коленях огромные ручищи с серой ороговевшей кожей и… когтями. Видел широкие плечи, и будто вросший между ними силуэт головы, похожей на валун. Голова была опущена и я видел только гладкую безволосую макушку и надбровные дуги нависшие над приплюснутым носом. И размеры. Не человек это был. Не вырастают люди такими. В плечах он был раза в три шире меня. Всплыло словечко "гуманойд", и пролетело мимо. Далее в голове была пустота.
Фигура у костра подняло руку с колена, протянула её к охапке сучьев, и схватив пару зараз неторопливо уложило их в костер. Запрещало, в стороны взвились затухающие искорки. Гигант поднял голову и посмотрела на меня. Огонь моментом полыхнул чуть поярче и смог пробить черноту, что пряталась в надбровных дугах хозяина пещеры. Я смог посмотреть ему в глаза. И вздрогнул.
— Люблю коров. — Звучным но монотонным, безо всякого выражения голосом сказал великан, странно растягивая слова. И звук заметался по пещере. — Особенно мозги, и прослойку сверху на шее… Еще люблю овец. Люблю светящиеся грибы, что растут в глубине под землей, куда не проникает губительный свет дневной луны… Не люблю мясо горных козлов…
Я стоял и все так же тупо смотрел на гиганта. Мыслей в голове не было. Возможно потому, что костер все-таки согревал пещеру, и я чувствовал как тепло ласкает мое лицо и руки. Я просто смотрел.
— Но добывать зимой коров и овец в долине далеко и опасно…. — Продолжал монотонно бубнить гигант. Зимние выгоны пусты… Хлевы внутри крепких дворов… Острое железо в руках хозяев… Можно не успеть спрятаться до восхода дневной луны… А сладкие грибы можно и поберечь… Отчего не съесть горного козла, если он сам пришел к огню…
Я огляделся. Горных козлов вокруг не было.