– Конечно же! Кочетков! Владимир Станиславович! Простите, бога ради, не признал! Эх! Голова моя ранетка! – Всеслав шутливо хлопнул себя ладонью по лбу. – Да, к слову сказать, тогда в девяностом, на Цейлоне, вы и моложе казались. Авантажный такой: с усами, с баками! А ныне, гляжу, выбрились по аглицкой моде!
– Видите ли, батенька, весь последний год мне в основном с британцами да галлами общаться приходилось. А англичанка моду эту ввела и ее сурово придерживается. Пришлось и усы, и бакенбарды того-с. Одним словом, сбрил я их, чтоб сильно не выделяться. – Собеседник Арсенина, вздохнув с преувеличенной тоской, развел руками: – Хотя, скажу честно, есть в этом свой резон, ибо растительность на лице в таком вот климате – мука почище казней египетских. Не слезы же теперь по ним лить? Ежли плакать, так и до конъюнктивита недалеко, а он мне нужен, как вам пьяный лоцман на трудном фарватере. Хотя в таком климате и рыдать затруднительно – слеза еще с ресниц не упала, а уже испарилась. Да и привык я уже бритым, словно актер, ходить… А что это мы все обо мне да обо мне? Вы-то каким судьбами здесь? Все на Доброфлоте мореманствуете? Смотрю, карьеру сделали? – Владимир Станиславович указал на капитанские шевроны Арсенина.
– Берите выше! – засмеялся Арсенин, крайне довольный произведенным на соотечественника впечатлением. – Целым пароходством владею, милейший Владимир Станиславович! Правда, все предприятие всего из одного судна состоит, но зато я един и в лице капитана, и судовладельца. Ладья моя «Одиссеем» именуется, и болтается она на пароходной стоянке, той, что ближе к Босфору будет. Царьград мы покидаем лишь послезавтра, а потому приходите вечером в гости, чайку попьем, поболтаем обо всем на свете! Вы все так же Отчизне по геодезии служите?
– По ней, родимой, с картографией повенчанной, будь она неладна! – преувеличенно тяжко вздохнул Кочетков. – Мундир вот только по такой жаре не ношу, благо статус командированного такую вольность позволяет.
– А я вот без мундира, словно без кожи, – усмехнулся Арсенин. – Привык, знаете, за столько-то лет. А про приглашение – не забудьте.
– Всенепременно буду! – церемонно поклонился Владимир Станиславович и тут же озорно подмигнул Арсенину. – Тем более у меня в нумере бутылка французского коньяку завалялась. Маленькая, всего-то в четверть[27] будет. Оно, конечно, не шустовский нектар, но для… чаю очень к месту придется. Метко сказано, что на чужбине и мытарь за родню идет, а уж встреча с вами, Всеслав Романович, приятнейший для меня подарок! Только б с той четверти да на радостях не загулять нам да не пойти к вратам Царьграда щит приколачивать, а то этак и до войны недалеко… Обратили внимание, сколько немцев в Стамбуле? Привечает их нынешняя власть.