– Я не сидел в тюрьме, батоно капитан. Я воин, а воины в тюрьме не сидят, – покачал головой абрек. – Друг мой, Лев Троцкий, за решетку по глупости попал. А он мне жизнь спас, я его младшим братом называл. Как я брата в беде оставлю? А Нико Корено с Львом в одной карете стражники везли, вот и освободил я двух вместо одного. Не бросать же его в беде? Да и Нико в тюрьму неправильно попал. Он детишек от чатлах[25] защищал, да перестарался немного.
– И тот по глупости, и второй не за дело, – насупив брови, резюмировал Арсенин. – И не верить тебе я не могу, говорят, у грузинских воинов врать не в чести. Боцман сказал, что вы с нами только до Константинополя, а там, в Турции, останетесь. Что ж, будь по-вашему. На берег я вашу компанию по чести спишу, жалованье, какое заработали, выплачу и властям выдавать не буду.
– Батоно капитан! Я долго думал, как нам поступить, – пересиливая свое нежелание просить, произнес Туташхиа. – Турки всегда нам врагами были, не найти от них добра. Я с матросами говорил, они мне поведали, что рейс ваш долгим будет. Пока в страну далекую – Аф-ри-ку, пока обратно, много времени пройдет, про наши грехи и на родине забудут. Можно мы с тобой поплывем, батоно капитан, умелый кинжал никогда лишним не бывает, а я не только кинжалом владею. Надо будет, одним кнутом кого угодно с ног собью, а надо будет, на том же кнуте и повешу…
– Моряки не плавают, а ходят, – Арсенин, задумавшись над просьбой Туташхиа, автоматически поправил абрека. – С собой взять, говоришь… – Продолжая размышлять, Всеслав потер подбородок указательным пальцем. – Не знаю, не знаю… Хотя тут можно у дедов опыт позаимствовать: «Не забывай меня, Иван-царевич, я тебе еще пригожусь, – лязгнул зубами серый волк», – процитировал он детскую сказку. – И хоть и я не царевич, да и ты не волк, тут, правда, как посмотреть, полезным наше знакомство может быть. Только, не обессудь, на пароходе моем бездельников нет, как поставил тебя боцман в кочегары, так и будешь там работать да морскому делу в пути учиться. А иначе, извини, оставлять тебя на борту у меня резона нет.
– Надо стать кочегаром, стану кочегаром, – согласно кивнул Туташхиа. – Об одном только прошу, батоно капитан, оставь вместе со мной Льва. Слово даю – он тоже будет учиться. А если его без меня оставить – пропадет.
– Прежде чем обещания пустые давать, надо бы мне самому с твоим другом побеседовать. Так что ты сейчас найди его да пошли его ко мне. Объясни только, что бояться ему нечего, а следовательно, и врать незачем.
– Хорошо, батоно капитан. – Туташхиа поднялся с табурета. – Как вы сказали, так и сделаю.