Упрямство Ирины объяснялось не просто искренним рвением оказать помощь, скорее, это было желание искупить вину, очистить свою совесть, почувствовать облегчение. Ирина не понимала истинной сущности своего поступка. Она верила в свое благородство и бескорыстность, однако в действительности эгоизм окутывал ее все сильнее и сильнее.
Марина появилась в кафе с опозданием. Выглядела она в этот вечер намного хуже, чем во время их прошлого совместного ужина. Каждый шаг давался с большим трудом, лицо осунулось и напоминало блин, черные круги под глазами не могло спрятать ни одно тональное средство. При первом взгляде на Марину сердце сжималось: то, что она тяжело больна, ни у кого не оставляло сомнений.
Только сейчас Ирина поняла, чего стоил подруге выход в люди, и в ней шевельнулось нечто похожее на сожаление и сочувствие. Она не должна была настаивать, зная о плохом самочувствии Марины.
— Привет! — встала Ира навстречу подруге.
— Здравствуй, Ирина, — кивнула в ответ Марина и с тяжелым вздохом села на стул.
— Тебе плохо? — заботливо спросила Ира.
— Ты все сама видишь, — раздраженно ответила она. — Зачем спрашивать?
— Прости, ляпнула, не подумав, — смутилась Ирина и нервно отпила глоток сангрии.
— Что ты хотела обсудить?
— Честно говоря, просто увидеть тебя.
Марина бросила на подругу одновременно укоряющий и жалостливый взгляд. За свою жизнь перенеся немало страданий, она понимала чувства Ирины лучше, чем кто бы то ни было. Однако выливать на нее злобу и обиду не стала. Она просто больше не испытывала низменных, порочных чувств и эмоций.
Парадокс человека, осознанно ждущего смерти, заключается в том, что он вовсе не зол на весь окружающий его мир. Скорее, наоборот, он перестает видеть мелочи, на которые раньше обращал внимание, не нервничает и не переживает из-за них. Соответственно он более спокоен и уравновешен. Он живет другими материями и категориями, где нет места суете.
— Ну, вот я здесь! — развела руками Марина.
— Спасибо, что согласилась встретиться.
— Ты мне не оставила выбора, — слабо улыбнувшись, произнесла Марина. — Твоя настойчивость достойна подражания!
— Я переживала, что расстроила тебя, — с нотками сожаления добавила Ира.
— Пустое, — махнула рукой Марина. — Не стоит даже вспоминать! Ты лучше скажи, куда пропала?
От неожиданности Ирина растерялась и чуть занервничала. Она не была готова обсуждать свои романтические отношения с кем бы то ни было. Кроме того, она не знала, стоит ли вообще об этом говорить.
— Почему ты выглядишь такой потерянной? У тебя что-то случилось? — насторожилась Марина.