Еще одним из известных спортивных увлечений Сталина были кегли. Но не в боулинге, а в таком виде, как их практиковали в советских домах отдыха: на обычной площадке. Правила «советских кеглей» были такими:
Кегли — это круглые деревяшки, сверху заостренные. Партия кеглей состоит из девяти деревяшек: одна, побольше других, называется король. Кегли ставят прямоугольником по три в ряд; короля — посредине. Игра состоит в том, чтобы с известного места шаром сбивать кегли. Играть можно на любом ровном месте, где грунт достаточно тверд. За каждую сбитую кеглю засчитывают одно очко; за короля, сбитого наряду с другими кеглями, засчитывается 3 очка; а если сбит один только король, другие же кегли не тронуты, — 9 очков. Выигрывает тот, кто первый получил условленное число очков: 48, 60 или 100. Каждый катит шар, пока не даст промаха. Начинающий игру всегда в выгоде…
Как-то раз вождь пригласил к себе на одну из сочинских дач героев-летчиков Чкалова, Белякова и Байдукова. Последний вспоминал:
Так, оживленно беседуя, мы всей группой подошли к веранде, на которой были видны расставленные кегли. Иосиф Виссарионович предложил сыграть. Сам первый взял шар и, ловко пустив его по доске, сбил короля и нескольких солдат. После него стал играть Беляков.
Еще об одном виде спорта, который больше похож на искусство, генералиссимус не только знал, но и умел им заниматься. Я, конечно, имею в виду шахматы. У некоторых его спарринг-партнеров остались леденящие кровь (во всяком случае, их кровь) воспоминания об играх с вождем. Как-то раз пригласил Сталин к себе на дачу кинорежиссера Михаила Чиаурели. И, как у них практиковалось, предложил сыграть партию в шахматы. Режиссер вспоминал о ней незадолго до смерти.
Партия протекала в молчании. Вдруг с тяжелым вздохом вождь произнес: «Приснится же такое!» Через некоторое время Сталин повторил реплику и, выдержав паузу, пояснил партнеру: «Понимаешь, приснилось мне недавно, что ты стоишь рядом со мной и целишься в меня из пистолета…» Потрясенный Чиаурели не нашелся что ответить. Вскоре вождь смешал фигуры, прервав игру.
Оставленный хозяином дачи ночевать, гость долго не мог заснуть. Вдруг он услышал шаги и увидел в дверях фигуру Сталина. Сталин подошел к дивану и долго в темноте смотрел на гостя. Чиаурели очень боялся, что чем-то себя выдаст, но все обошлось: вождь, постояв довольно долго, удалился к себе в спальню.
В отличие от своего отца, Василий Сталин увлекался спортом по-настоящему. В книге приводится любопытное письмо юного Васи Сталина (тогда вождь еще любовно звал его «Васькой Краскомом»):