- Если это цена настоящего воина, - начала Кей, но Руфус остановил ее.
- Ты знаешь, как становятся пожирателями? - спросил он, и онемевшая Кей только покачала головой. - Они тоже всего лишь платят цену за силу и собственное бессмертие. И поверь, поначалу эта цена не кажется чрезмерно высокой. Что такое жизнь одного мага-предателя или мага-слабака за десять лет? Маги так или иначе сотнями погибают в поединках. Но потом, со временем, еда требуется все чаще, а поводов для оправданий остается все меньше.
- Разве лучше быть тем, кого они съедят? - Бали так же мрачно посмотрела в ответ на Руфуса.
- Золотая середина, Кей, кому, как не тебе знать. Достичь чего-то, при этом не потеряв себя.
- Откуда мне знать? - удивилась Кей.
- Ты была по обе стороны, - уклончиво ответил он. - И можешь обрести равновесие.
- Да, я была, - проговорила Кей. - Только эти стороны ничем не отличаются, кроме цвета.
Руфус молчал, но и не подверг ее анафеме, как ни странно. Похоже, этот потрепанный в боях маг достаточно насмотрелся в жизни, чтобы не разделять весь мир на белое и черное. Кей даже не подозревала, сколько глубины в этом мрачном неразговорчивом наставнике. Искреннее уважение пробудилось в душе Кей к Руфусу.
- Подумай над этим, - произнес он и, не прощаясь, вышел из зала.
После гибели Лео Линда совсем замкнулась в себе. Глупая, она, очевидно, не переставала на что-то надеяться, теперь же ее надеждам окончательно и бесповоротно не суждено было сбыться. Линда стала пропускать пары, и успеваемость ее упала. Такими темпами она быстро двигалась к отчислению. Но пытаться что-то исправить или поговорить с ней было бесполезно - Линда никого не слушала. Она стала тенью, молчаливо сидящей в углу на кровати. Тенью, которую не жалко было бы отдать пожирателю, потому что она только занимала пространство.
Руфус был прав: легко было решать чужие судьбы, но только до определенного момента. А что дальше? Она бы посчитала справедливым отдать пожирателю Дэниэла или заговорщиц за то, что они отдалились от нее? Лео и боевых магов за подлость и отсутствие чести? Никто не имел права решать, кому жить, а кому нет. А она решала. Решила спасти Майкла, но не спасать Лео. Потому что Лео ей не нравился, главная причина заключалась в том, что он ей просто не нравился, - и все.
- Линда, - заговорила Кей, пересилив себя. - Ты должна учиться, иначе вылетишь.
Линда, как обычно, никак не отреагировала на ее слова. Даже не подала виду, что расслышала.
- Ты должна, если любила его хоть немного.