— А он что, уже умеет читать?
— Да нет, это ему бабушка обычно на ночь читает. Хотя вообще-то он уже знает все буквы и может сам сложить любое слово, — с гордостью за своего подопечного сказала Тошка.
Рина в ответ лишь улыбнулась и отправилась в кухню, чтобы заварить чай и приготовиться к трудному разговору. Через полчаса к ней присоединилась Тошка. Брови ее были озабочено нахмурены.
— Мам, он перед сном поплакал, — поделилась она своими переживаниями, и голос ее при этом дрогнул. — По бабушке загрустил.
— Ты не огорчайся, — сразу же поняла Рина Тошкино разочарование. — Ему наверняка было с тобой хорошо. Не зря же он обещал поделиться с тобой вареньем, — добавила она с улыбкой. — Просто все для него здесь пока чужое, и это его пугает. Он еще маленький, а малыши обычно довольно консервативны.
— Ты думаешь, я ему понравилась? — с искренней надеждой спросила девочка.
— Я в этом ничуть не сомневаюсь, — заверила ее Рина.
Тошка немного помолчала, а потом хитро посмотрела на Рину и сказала:
— Ты не спросила меня, как мы прорвали баррикады тети Паши.
— И как же вы это сделали? — подхватила Рина.
— Она, конечно, сразу же накинулась на меня с вопросами, и я сказала ей, что Антошка мой брат.
— Твой троюродный брат? — вскинула брови Рина, которая и сама на ходу придумала для тети Паши точно такую же отговорку.
— Нет, — потрясла головой Тошка, — просто брат, никакой не троюродный. Тетя Паша чуть не лопнула от любопытства, но я не произнесла больше ни слова.
Рина быстро посмотрела на дочь, и та спокойно встретила ее настороженный взгляд.
«Неужели она догадалась? — в смятении подумала Рина. — Но как? Может быть, почувствовала что-то? Как там написала Нина Никифоровна? Родная кровь?»
Вспомнив про письмо, Рина глубоко вдохнула и, наконец, решившись, вытащила его из кармана.
— Ты собираешься показать мне послание, которое нам доставили вместе с Антошкой? — спросила девочка, сощурившись.
— А разве ты не хочешь его прочитать? — удивленно спросила Рина, которая не сомневалась в желании дочери ознакомиться с содержанием таинственного письма.
Тошка на секунду отвела глаза в сторону, а потом снова твердо посмотрела на Рину.
— Мам, я понимаю, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и это что-то огорчило и тебя, и даже теть Нату. Нетрудно догадаться, что это касается нас с Антошкой. Но я не хочу узнавать правду от кого-то чужого, — она кивнула на письмо в руках Рины. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне все сама.
Рина устало провела рукой по лицу, вздохнула и принялась рассказывать.
Было уже далеко за полночь, а Рина с Тошкой все еще сидели за столом и вели непростую беседу. Однако самый главный рубеж в их разговоре остался уже позади, и теперь Тошка знала, что на самом деле была Рининой племянницей, дочерью ее старшего брата.