— Понятно, зачем бабушка Нина прислала к нам своего внука. Мам, а ведь выходит, что она и моя бабушка тоже?
— Выходит, что так, — согласилась Рина.
Тошка ненадолго задумалась, а потом негромко спросила:
— Как ты думаешь, почему Людмила от меня отказалась?
В голосе девочки звучала такая печаль, что сердце Рины мгновенно зашлось от жалости. Внешнее Тошкино спокойствие поначалу ее обмануло, зато теперь она ясно поняла, как глубоко задеты чувства дочери.
«Боже, что же творится сейчас в ее душе? — с ужасом подумала Рина. — Ей не составило труда принять тот факт, что она моя племянница — все равно мы как были, так и остались самыми близкими друг для друга людьми. Но узнать о предательстве той женщины, которая была ее настоящей матерью, оказалось нелегко. Бедная моя девочка…»
Рина понимала, что не имеет права усугублять переживания Тошки, поэтому постаралась отвечать сдержанно.
— Я не могу сказать с уверенностью, но мне кажется, что Людмила была в то время еще очень молода, — начала она.
— Но ты была еще моложе, — запальчиво перебила ее Тошка.
— Это верно, — кивнула Рина, — но я не совсем об этом. Я думаю, она сильно любила Сергея, мечтала, как они будут жить и вместе растить детей. Когда Сергей погиб, мечта рухнула, и все для нее потеряло смысл…
— И я тоже потеряла смысл, — тихо сказала Тошка, глядя в сторону невидящим взглядом.
У Рины перехватило дыхание.
«Что бы я ни говорила, — подумала она, — переубедить ее мне все равно не удастся. Надо постараться хотя бы немного ее утешить».
— Не забывай, что она осталась совсем одна, — продолжала Рина, — без поддержки, без средств к существованию.
Это было неправдой, но Рина готова была солгать, лишь бы уберечь Тошку от лишних страданий. Тем более что Людмилы, судя по всему, уже не было в живых, а о мертвых либо хорошо, либо ничего.
Тем не менее сама она прекрасно знала, что Тошка действительно оказалась для Людмилы неожиданной обузой. Непредвиденным препятствием на пути к ее личному счастью.
Все, что случилось пятнадцать лет назад, Рина помнила, как вчера. Она тогда училась в Питере и приехала на Новый год в гости к матери. В тот же вечер в их доме появилась Людмила. Она держала на руках крохотную Тошку, о существовании которой Рина с матерью даже не подозревали. Людмила по-прежнему была очаровательной, но выглядела при этом какой-то поникшей и усталой.
Когда она сообщила, что у нее от Сергея родилась дочь, Вере Николаевне сделалось плохо, и им пришлось долго хлопотать, чтобы привести ее в чувство. Девочка между тем спокойно спала на диване, заботливо обложенная со всех сторон подушками. Уже тогда она была невероятно хорошенькой и похожей на мать.