Рина была одной из немногих, кто знал, что согласие это на самом деле абсолютно призрачно. Хотя Наталья и была уверенной в себе деловой женщиной, ей вовсе не импонировала роль добытчика, которую отвел для нее Толик. К тому же, несмотря на внешнюю грубоватость, Наталья являлась натурой романтической, и ей по-прежнему хотелось и внимания, и заботы, и любви. Если бы муж ее додумался хоть раз в неделю устраивать для нее, к примеру, интимные вечера с красиво сервированным столом, вином и свечами, Наталья, возможно, и не стала бы особо взбрыкивать. Но Толик не утруждал себя размышлениями о том, как доставить жене удовольствие, полагая, по-видимому, что уже сам по себе факт наличия у Натальи мужа должен приводить ее в восторг. Наталья в восторг не приходила, но и в отношениях их тоже ничего не меняла.
Рина этого не понимала, но подстрекать подругу на разрыв с Толиком не пыталась никогда. И вот теперь случилось что-то такое, что заставило Наталью, по ее собственным словам, послать своего благоверного ко всем чертям. Неужели Толик завел себе другую женщину? Действительно, такое объяснение напрашивалось просто само собой.
Однако, как вскоре выяснилось, другая женщина оказалась вовсе ни при чем.
Пока Рина резала сыр и мыла виноград, Наталья поведала ей историю своего прозрения.
— Мы с ним, конечно, ругались постоянно, сама знаешь, — сказала она, прикуривая с Рининого разрешения очередную сигарету. — Но все же в глубине души я его жалела. Думала, что не повезло мужику в жизни, вот и все. Ну нету у него того стержня, который помогает другим выстоять в суровых условиях капитализма. Я все себя уговаривала, что ему и так-то несладко, а уж если еще и я его брошу, то он и вообще пропадет.
— Беззаветная женская преданность сродни мазохизму, — прокомментировала ее выступление Рина. — Жертвовать собой ради ничтожества и получать от своих страданий удовольствие — уму непостижимо.
— Да какое там удовольствие, — махнула рукой Наталья, клуб сигаретного дыма взвился к потолку, и Гудвин недовольно чихнул в своей клетке. — Страдание и сострадание — вот такая замысловатая комбинация.
— Удивительно часто встречающаяся комбинация, к сожалению, — заметила Рина. — Женщины порой жалеют мужчин, вовсе недостойных жалости, и губят этим и их, и себя.
— Вот хорошо тебе со стороны так рассуждать, — скривилась Наталья. — А я до последнего не подозревала, что он недостойный.
— И что же помогло тебе постичь истину? — с искренним любопытством поинтересовалась Рина.
— Интернет! Да-да, Интернет, — повторила она, увидев удивление на лице подруги. — Сейчас малость дерябну для храбрости, и все тебе изложу в лучшем виде.