— Вовсе нет. Просто я не удержалась в седле и упала, — как можно более спокойно ответила я, хотя хотелось щелкнуть Оксану по носу за ее неуемное любопытство.
— Я за тебя очень переживала Места себе не находила. Ты же перестала ходить на наши мероприятия.
— Спасибо, — остановила я Оксану, — если ты так беспокоилась, могла хотя бы позвонить.
— Собиралась сегодня, — моментально нашлась Оксана, — но что ни делается, все к лучшему: вот тебя встретила. С тобой точно все в порядке?
— В полном! — отрезала я.
— Да-а? — округлила она глаза. — А говорят, шейх Сауд поднял из-за тебя на уши весь персонал.
Вот в чем дело! Нашелся повод для сплетен. Ну уж я не попадусь на твою удочку. Не на ту напала.
— О да! Он жутко перепугался, когда узнал, что королевская лошадь скинула иностранку, поэтому попытался все сгладить своим участием. Видимо, боялся, что если я сломала шею, то пресса раздует скандал, а ты знаешь, как здешняя королевская семья относится к этому, — не моргнув глазом, врала я.
Оксана не ожидала подобного разворота событий, поэтому не сразу ответила.
— Странно, говорили, что вы с шейхом Саудом очень близкие друзья, поэтому он за тебя и переживал.
— Что ты, Оксана, ну сама подумай: кто шейх Сауд и кто я? Какая дружба! — Я продолжала нагнетать атмосферу. — Арабские шейхи нас, иностранных женщин, ценят не дороже этих лошадей, — кивнула я в сторону конюшен.
— Не понимаю, — Оксана не желала смириться с новой реальностью. — Но не могли же люди это придумать?
— Еще как могли! Я бы не удивилась, если бы они сказали, что у нас с ним роман.
— Собственно, именно это и говорили. Просто я постеснялась об этом сказать.
Час от часу не легче! От этой грязи никогда не отмоешься. Так и будет волочиться за тобой всю оставшуюся жизнь. Что же за люди такие вокруг? Почему так любят придумывать небылицы на пустом месте?
— Можешь передать этим людям, — процедила я сквозь зубы, даже не пытаясь скрыть свое негодование, — чтобы занимались своими делами и не совали свой нос, куда не надо. Это касается и тебя лично.
Я развернулась и, потянув за собой Принцессу, продолжила прерванную прогулку. Оксана так и осталась стоять на месте с открытым ртом, недоумевая, как я могла так грубо с ней обойтись. В ее глазах закипал гнев, а на лице появилось хищное выражение. Я понимала, что нажила себе врага — злого и беспощадного, потому что страшнее врага, чем обиженная женщина, не найти Однако заставить себя смолчать не могла. Не в моих правилах молчать, когда несут откровенную чушь!
Я вернулась в отель ближе к вечеру, когда полуденный зной постепенно отступает под давлением надвигающихся сумерек. В воздухе вновь улавливается дуновение легкого ветерка, который приносит долгожданную прохладу.