«Он ведет себя совершенно неприлично! Дикарь! Никаких манер. Неужели не понятно, что нельзя так обращаться с девушкой», — злилась я.
— Не обижайтесь, — словно прочитав мои мысли, миролюбиво произнес «дикарь». — Просто вы рассматривали меня как какого-то неизвестного науке зверька. Честно говоря, на меня так никто никогда не смотрел.
— Простите, — смущенно пробормотала я, — не хотела вас обидеть.
— Я и не обиделся! — продолжал он веселиться. — Было любопытно почувствовать себя подопытной крысой.
Я попыталась высвободить ногу из стремени, чтобы спуститься на землю, но у меня ничего не получилось, и я неловко заерзала в седле.
— Помочь спуститься? — все еще улыбаясь, спросил незнакомец.
Очень не хотелось признаваться в своей беспомощности, но другого выхода у меня не было, поэтому я кивнула. Не говоря ни слова, незнакомец крепко обхватил меня и, приподняв словно пушинку, поставил на землю рядом с собой. Теперь уже он смотрел на меня сверху вниз. Потеряв преимущество, я снова почувствовала себя некомфортно под его испытующим взглядом.
— Вы не ответили на мой вопрос, — как ни в чем не бывало продолжил он.
— Боюсь, из меня не выйдет хорошая наездница.
— А вы не сомневайтесь. Я приставлю к вам лучшего тренера, и через неделю сможете участвовать в любых соревнованиях.
«С чего ты такой добрый»? — подумала я, а вслух решила поинтересоваться:
— Боюсь показаться излишне любопытной, но мы с вами общаемся уже полчаса, а я не знаю даже вашего имени…
В конце концов, я должна знать, что за человек втирается ко мне в доверие. На лице моего собеседника отразилось недоумение, будто я заговорила с ним на непонятном языке, и он меня совсем не понял. Я уже была готова повторить попытку, но он снисходительно улыбнулся и спросил:
— А вы в Катаре недавно?
— Второй день, — буркнула я раздраженно, потому что так и не получила ответа на свой вопрос.
Мой загадочный собеседник снова улыбнулся, блеснув ровными белоснежными зубами, и произнес:
— Шейх Сауд бин Хамад Аль-Тани к вашим услугам.
Сказать, что я потеряла дар речи, значит не сказать ничего. Кровь застыла в жилах, а удары сердца глухо отдавались в ушах. Казалось бы, какая мне, русской девушке, рожденной в СССР, разница, что передо мной стоит королевская особа. Ведьмы, дети рабочих и крестьян не привыкли склонять голову ни перед аристократией, ни перед буржуазией. Но одно дело понимать это головой, а другое — усмирять разбушевавшиеся эмоции.
— Значит, вы король? — вымолвила я.
Сауд вновь рассмеялся:
— Во-первых, в Катаре не король, а эмир, а, во-вторых, быть шейхом вовсе не означает быть эмиром. Я всего лишь член королевской семьи.